Onfortuinlijk Oranje knokt zich naar punt in Thessaloniki

Joey Veerman, Virgil van Dijk en Ryan Gravenberch. - Foto: KNVB Media

Oranje heeft op bezoek bij Griekenland ternauwernood de eerste nederlaag in het tijdperk van Xavi Hernández afgewend. Tijjani Reijnders zorgde in de slotfase voor de verdiende gelijkmaker.

Xavi had in zijn derde wedstrijd met het Nederlands elftal te maken met een hoop blessureleed. De Spaanse bondscoach kon geen beroep doen op Cody Gakpo, Brian Brobbey, Lutsharel Geertruida en Jan Paul van Hecke. 

In het Nations League-duel met Griekenland kreeg daardoor een aantal spelers de kans om zich te laten zien vanuit de basis. Het middenveld bestond uit Joey Veerman, Guus Til en Quinten Timber. Voorin was Ruben van Bommel de logische vervanger van Gakpo.

Het defensieve probleem loste Xavi op met de terugkeer van Jurriën Timber. De Arsenal-verdediger miste het afgelopen WK met een blessure, maar is inmiddels weer helemaal fit. Timber viel al in tegen Servië, maar tegen Griekenland verscheen hij vanaf de aftrap. 

Matige eerste helft

In de eerste helft had Oranje het uitermate lastig met de agressieve Grieken. Een eerste tegentreffer werd nog afgekeurd wegens buitenspel, maar na ruim twintig minuten was het alsnog bingo voor de thuisploeg. Sporting Portugal-aanvaller Fotis Ioannidis verschalkte Bart Verbruggen met een lage schuiver. 

Op slag van rust ging het een tweede keer mis voor het Nederlands elftal. Van Bommel leverde de bal zomaar in en na een snelle counter stond invaller Georgios Masouras, die eerder de geblesseerde Christos Tzolis verving, op de goede plek om de 2-0 tegen het net te schuiven.

Dubbel pech voor Dumfries

Xavi wist dat het iets moest veranderen in de rust en greep dan ook stevig in. Noa Lang, Ryan Gravenberch en Reijnders kwamen binnen de lijnen voor Van Bommel, Quinten Timber en Til. Vanaf de eerste minuut van de tweede helft zette Oranje hun Griekse tegenstander vol onder druk. 

Binnen het uur viel dan ook de aansluitingstreffer. Aanvoerder Virgil van Dijk kopte raak uit een perfecte hoekschop van Veerman. Nog een tien minuten later leek Denzel Dumfries ook voor de 2-2 te zorgen, maar zijn treffer werd afgekeurd wegens discutabel buitenspel.

Even later zorgde diezelfde Dumfries alsnog voor de gelijkmaker, maar weer stond de rechtsback van Real Madrid buitenspel. Dit keer was er minder twijfel bij de videoscheidsrechter. Oranje gaf niet op en bleef op jacht naar een tweede doelpunt.

Debutant Zechiël belangrijk

In de 78ste minuut zorgde Xavi voor de derde Oranje-debutant onder zijn leiding. Feyenoord-middenvelder Gjivai Zechiël maakte zijn eerste minuten voor de nationale ploeg. Met de nieuwe energie bleef Oranje de Grieken onder druk zetten.

Eén minuut voor tijd viel dan eindelijk de welverdiende 2-2. Een omhaal van Zechiël belandde zomaar voor de voeten van Reijnders en de invaller, die tegenwoordig uitkomt in de Saudi Pro League, volleerde krachtig raak. 

Na drie wedstrijden staat Oranje met vijf punten op de tweede plek in de groep. Griekenland blijft na zeges op Servië en Duitsland koploper. Aanstaande zondag speelt het Nederlands elftal de laatste wedstrijd van deze interlandperiode, in eigen land tegen Griekenland.