Oranje als groepswinnaar naar knock-outfase na bliksemstart tegen Tunesië

Oranje gaat als groepswinnaar naar de knock-outfase van het WK. - Foto: KNVB Media

Nederland heeft zich als groepswinnaar geplaatst voor de knock-outfase van het WK 2026. De ploeg van Ronald Koeman opende het laatste groepsduel tegen Tunesië als de bliksemschichten die een paar uur eerder boven het Arrowhead Stadion in Kansas City knetterden. Binnen zeven minuten stond Oranje met 0-2 voor dankzij een eigen goal en een treffer van Brian Brobbey. In de tweede helft werd het nog even spannend, maar het was Jan Paul van Hecke die met zijn eerste interlandgoal aan alle onzekerheid een einde maakte. In de nacht van maandag op dinsdag (03.00 uur) staat Nederland in het Mexicaanse Monterrey tegenover Marokko.

Oranje speelde een thuiswedstrijd in Kansas City. Zo voelt het eigenlijk overal met de fantastische Oranjemars die zijn faam ook nu weer was  vooruitgesneld. De inwoners van de stad haakten massaal aan bij het Oranjefeest. Ook omdat de ploeg van Ronald Koeman in hun stad zijn basiskamp heeft opgeslagen. Oranje kon heel relaxed met de bus naar het Arrowhead Stadion.

Donder en bliksem

Waar in Dallas 'Thunderstruck' nog luid door de speakers schalde, begeleid door America's Sweethearts, de wereldberoemde cheerleaders van de Dallas Cowboys, bliksemde het in Kansas City vervaarlijk boven de open tribunes. Ponchos vonden gretig aftrek bij de thuishaven van de Kansas City Chiefs al duurde het even voordat de tribunes volraakten omdat de mensen moesten schuilen voor het noodweer. Uiteindelijk kon er volgens plan om 01.00 Nederlandse tijd worden afgetrapt.

Ronald Koeman wilde het vooraf maar over een scenario hebben; groepswinnaar worden. Het recept daarvoor was simpel: zelf winnen van Tunesië, liefst met duidelijke cijfers om zo Japan en ook Zweden, die op hetzelfde tijdstip tegenover elkaar stonden, op afstand te houden. Tunesië was na twee grote nederlagen tegen Zweden (5-1) en Japan (4-0) al uitgeschakeld. Ook de nieuw ingevlogen bondscoach Hervé Renard kon tegen Japan het tij niet keren.

Snelle openingstreffer

Koeman was echter beducht voor de trots van de Adelaars van Carthago. Aan spelers sparen had hij dan ook geen moment gedacht, ook om het goede gevoel van de ruime zege op Zweden vast te houden. Koeman had zijn basisopstelling maar op een plek gewijzigd. Nathan Aké nam links achterin de plek in van Mickey van de Ven, die op scherp stond. Om dezelfde reden behield Donyell Malen zijn basisplaats rechts voorin en bleef man in vorm Crysencio Summerville op de bank.

Leeuwen en Adelaars zijn beiden roofdieren, maar het was vooral Oranje dat op jacht ging naar een treffer. Tunesië plooide na het eerste fluitsignaal van scheidsrechter Katy Garcia terug op eigen helft in een 5-3-2-positie. Oranje ging energiek op zoek naar scheurtjes in de defensie. De daadkracht leidde in de derde minuut tot de gewenste snelle openingstreffer. Skhiri schrok zo van een snoeiharde voorzet van Denzel Dumfries dat de bal via zijn been in eigen doel verdween. Alleen Johan Neeskens scoorde ooit sneller op een WK, in de finale van het WK '74.

Voet van het gaspedaal

Vier minuten later was het al 0-2. Virgil van Dijk kopte een fijn aangesneden vrije trap van Reijnders terug waarna Brian Brobbey verwoestend uithaalde voor zijn derde WK-treffer. Een monsterscore gloorde voor Oranje. Statistici speurden naar de grootste WK-overwinning van Nederland; 5-0 tegen Zuid-Korea op het WK '98.

Zo ver zou het niet komen. Oranje behield na die bliksemstart de controle, maar was vaak te slordig en speelde in een te laag tempo om grote kansen uit te spelen. Mogelijkheden waren er nog wel. Een schot van De Jong smoorde in een woud van Tunesische benen; keeper Aymen Dahmen blokte een stiftje van Reijnders en vlak voor rust legde Dumfries goed terug maar was de positionering voor de goal onvoldoende.

Eerste goal Van Hecke   

Beide ploegen kwamen na rust ongewijzigd uit de kleedkamer. Het regende inmiddels pijpen stelen en Nederland wilde de wedstrijd snel in het slot gooien. Jubilaris Dumfries (75 interlands) poeierde een bal op het lichaam van Skhiri die dit keer wel een doelpunt wist te voorkomen. Maar het was Tunesië dat de spanning in de wedstrijd terugbracht. Het voetbalde, net als voor rust ook al een paar keer, knap onder de druk van Oranje uit waarna Mastouri de corner binnen kopte; 1-2.

Omdat Japan in de andere poulewedstrijd op voorsprong was gekomen, werd de strijd om de groepswinst weer actueel. Maar Oranje boorde de Japanse hoop snel de grond in. Van Hecke kopte in de 62ste minuut de 1-3 binnen uit een corner. Het was de eerste interlandgoal van de Zeeuw. Zweden maakte vervolgens gelijk tegen Japan, waarna de groepswinst niet meer in gevaar kwam.

'Duel der beste vrienden'

Reijnders volleerde nog op de lat. De wissels Summerville, Koopmeiners, Kluivert, Depay en Lang brachten nieuwe energie, maar in de score kwam geen verandering meer. Net als bij Japan - Zweden, dat in 1-1 eindigde.

Oranje gaat als groepswinnaar door naar de knock-outfase. Dat geeft niet alleen een goed gevoel. In het Mexicaanse Monterrey wacht in de nacht van maandag op dinsdag (03.00) ook het prachtige affiche tegen Marokko, met al die spelers die in de Eredivisie groot zijn geworden. Of, zoals ex-PSV'er Anass Salah-Eddine het verwoordde: 'Ik ga tegen mijn beste vrienden spelen.' Die dat dan voor even niet zullen zijn.