Kameroen: Leeuwen brullen weer

Foto:

In Zuid-Afrika begint op 11 juni het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Kameroen.

De Ontembare Leeuwen van Kameroen zijn historisch gezien zwaargewichten in het Afrikaanse voetbal. Dankzij legendarische namen als Samuel Eto'o, Roger Milla, Jacques Songo'o, Patrick Mboma, Francois Omam-Biyik, Joseph-Antoine Bell en de overleden Marc-Vivien Foe.
 
Milla

Wie herinnert zich niet hun wonderbaarlijke optreden op het WK 1990 in Italië, waarbij Roger Milla na een goal een legendarische dans bij de cornervlag uitvoerde? Kameroen verbaasde de wereld met een overwinning op wereldkampioen Argentinië. In de achtste finale zette Milla met twee doelpunten in blessuretijd heel Kameroen op zijn kop. Pas in de kwartfinales verloor het na een keiharde wedstrijd van Engeland, dat in de verlenging de winnende 3-2 maakte.
 
Sindsdien is Kameroen een vaste gast op het WK, overigens zonder de resultaten van 1990 te evenaren. Het team bleef steken in de eerste ronde op de WK’s van 1994, 1998 en 2002. In 2006 wisten de Leeuwen zich zelfs niet te kwalificeren, nadat Pierre Wome in de laatste minuut een penalty miste in het laatste kwalificatieduel met Egypte. Voetbal is religie in Kameroen, al werd dat ook op een nare wijze zichtbaar door bedreigingen aan het adres van Wome, die zichzelf een speelverbod voor de Leeuwen oplegde van ruim een jaar. Het duurde tot het moment dat de toenmalige bondscoach Arie Haan, die in Kameroen trouwens net zo min aanwezig als succesvol was, Wome weer opriep.

Moeizame kwalificatie

Toch heeft Kameroen, dat in 2000 en 2002 ook de Afrika Cup wist te winnen, en het Olympische voetbaltoernooi in Sydney, een reputatie hoog te houden. Een reputatie die bijna geen vervolg zou krijgen, want het zag er een jaar geleden slecht uit. Totdat Fransman Paul Le Guen (oud-Lyon-coach) het roer overnam van de Duitser Otto Pfister. Le Guen vond Kameroen onderaan de groep: één punt uit twee wedstrijden. Hij wist de ploeg echter naar vier achtereenvolgende overwinningen te coachen en eindigde met Kameroen op de eerste plaats, voor Gabon, Togo en Marokko.
 
Een belangrijke maatregel was het vervangen van Rigobert Song als aanvoerder door drievoudig Afrikaans voetballer van het jaar Samuel Eto'o. Hij riep ook de op Mallorca voetballende aanvaller Achille Webo terug, wat hij beloond zag worden met drie doelpunten in de kwalificatiereeks. Voormalige sterspeler Patrick Mboma, die Le Guen nog kent van Paris Saint-Germain is optimistisch over de WK-kansen van Kameroen. ,,Le Guen is ambitieus. En hoewel het een moeilijke weg wordt, heeft hij het talent om iets te bereiken. Alle ingrediënten zijn er, omdat Kameroen beschikt over geweldige spelers.” De Ontembare Leeuwen brullen weer onder Le Guen. De vraag is hoe ontembaar de Leeuwen in Zuid-Afrika uiteindelijk zullen blijken.
 
Kameroen in het kort:

    * Positie op Fifa-ranglijst: 19 (per 28 april 2010)
    * Aantal WK’s: 5
    * Beste prestatie: Kwartfinales (1990)
    * Aantal inwoners: 17 miljoen
    * Aantal voetballers: 750.000
    * Inkomen per hoofd: 2.300 dollar
    * Bijnaam: De Ontembare Leeuwen