Nieuw-Zeeland: Kiwi's zijn er weer bij

Foto: FIFA.com

Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Nieuw-Zeeland.

Nieuw-Zeeland heeft zich als 24ste land gekwalificeerd voor het WK in Zuid-Afrika. Het team van bondscoach Ricki Herbert won het laatste duel in de barrage van Bahrein met 1-0. Na winst in de kwalificatiegroep van Oceanië, moesten zij het opnemen tegen nummer vijf van de Aziatische kwalificatiepoule. Rory Fallon scoorde vlak voor rust het enige doelpunt. Met 35.500 toeschouwers was het duel met Bahrein de best bezochte voetbalwedstrijd ooit in Nieuw-Zeeland. Een maand daarvoor was het duel in Bahrein in een 0-0 gelijkspel geëindigd.

Frank van Hattum

Het eiland uit Oceanië mag zich door de zege in de play-off voor de tweede keer gaan opmaken voor de mondiale eindronde. Zij waren eerder actief tijdens het wereldkampioenschap van 1982 in Spanje. Deze deelname was echter van korte duur, het team sneuvelde in de eerste ronde. De keeper in dat elftal was Frank van Hattum. De Nieuw-Zeelander met Hollandse wortels is inmiddels voorzitter van de Nieuw-Zeelandse voetbalbond.

Wegens het ontbreken van een kwalitatief hoogwaardige eredivisie spelen de meeste getalenteerde Nieuw-Zeelandse voetballers in de diverse competities van Europa, Amerika en in de Australische A-League. In Nieuw-Zeeland heeft het voetbal te maken met de grote populariteit van een aantal andere sporten, zoals rugby en cricket.

Vicelich

De meest bekende spelers op dit moment zijn Blackburn Rovers-verdediger en aanvoerder Ryan Nelsen, voormalig Roda JC en RKC-speler Ivan Vicelich, de aanvallers Shane Smeltz van Gold Coast United, Chris Killen van Celtic en Rory Fallon van Plymouth Argyle. Nieuw-Zeeland heeft ook een aantal veelbelovende jongeren: Tampere United´s middenvelder Chris James, North Queensland Fury middenvelder Jeremy Brockie, en West Bromwich Albion-aanvaller Chris Wood.

Vooral Shane Smeltz is een aanvaller om in de gaten te houden. Hij was bijna in zijn eentje met acht doelpunten verantwoordelijk voor het binnenhalen van de Oceanië Cup van 2008, waardoor Nieuw-Zeeland in 2009 mee mocht doen aan de Confederations Cup. Op dit toernooi in Zuid-Afrika boekte het team een historische prestatie. Door de 0-0 tegen Irak veroverde Nieuw-Zeeland het eerste punt ooit op een officieel FIFA-toernooi.

Weinig vuurwerk

Coach Richard ,,Ricki’’ Lloyd Herbert, zelf 61-voudig international, was dolblij met de kwalificatie: ,,We zijn terug, we zijn erbij. Zuid-Afrika, we komen eraan!” De coach van de 'All Whites' maakte in Spanje in 1982 deel uit van de selectie van Nieuw-Zeeland. Erg veel vuurwerk hoeven we niet te verwachten van het team. Dit lijkt een geval van meedoen is belangrijker....

Nieuw-Zeeland in het kort:

• Positie op FIFA-ranglijst: 77 (per november 2009)
• Aantal WK’s: 1
• Beste prestatie: eerste ronde (1982)
• Aantal inwoners: 4,2 miljoen
• BNP per hoofd: 27.900 dollar
• Bijnaam: 'All Whites'