'Onze zoon zal Johan Marco heten'

Foto:

Nederland mag dan een klein landje zijn, ‘Oranje’ heeft fans over de hele wereld. Zoals Markos Baños Cabán, een Puertoricaan die al van jongs af aan helemaal idolaat is van het Nederlands elftal. ,,Holland heeft het mooiste voetbal van de planeet uitgevonden.”

Cabán werd in 1984 geboren in Puerto Rico, een eiland in het Caribisch gebied, ten oosten van de Dominicaanse Republiek. Op vijfjarige leetijd kwam hij voor het eerst in aanraking met voetbal. Hij trapte zelf een aardig balletje, alleen ontbrak het hem in die tijd aan echte idolen.

,,Want”, zo legt hij uit, ,,het nationale team van Puerto Rico stelt weinig voor. Veel mensen van mijn land ‘kiezen’ dan ook een ander nationaal team om supporter van te worden. Vaak de landen in dit deel van de wereld, of ploegen die meestal de grote prijzen winnen.”

WK 1994

Cabán was er nog niet helemaal uit wat hij wilde, maar dat veranderde toen hij in 1994 het WK in Amerika op televisie zag. ,,Het was het eerste wereldkampioenschap dat ik op tv meemaakte”, vertelt hij verder. ,,De entourage, de kleuren, de schoonheid van het spel. Ik had nooit eerder zoiets gezien.”

In eerste instantie hield hij de verrichtingen van ‘Team USA’ in de gaten, vooral omdat veel familie van Cabán in de Verenigde Staten woont – hij is zelf ook Amerikaans staatsburger - en omdat het land niet ver van Puerto Rico is gelegen en er historische banden mee zijn. Maar de voorkeur voor de ploeg waarin destijds ook Earnest Stewart speelde, die een Amerikaanse vader en Nederlandse moeder heeft, veranderde toen hij voor het eerst werd ‘geconfronteerd’ met Oranje.

Dapper en gedurfd

,,De eerste wedstrijd die ik van het Nederlands elftal op televisie zag was de kwartfinale tegen Brazilië. Ik had nooit eerder een ploeg voetbal zien spelen zoals ik die avond zag. De Brazilianen waren individueel geweldig, zeker waar, maar Nederland speelde ongelooflijk dapper en gedurfd, en tactisch heel sterk.”

Vooral Dennis Bergkamp viel Cabán meteen op. ,,Hij is de reden waarom ik tegenwoordig nog steeds Arsenal volg. Sinds die gedenkwaardige avond blijf ik van alles over Oranje op de hoogte. Dat zal de rest van mijn leven niet meer veranderen. Ik koop altijd de shirts van het Nederlands elftal, ik heb een grote Hollandse vlag in mijn kamer hangen, heb me grondig verdiept in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal en mijn vrouw is er uiteindelijk mee akkoord gegaan dat, als we een zoon krijgen, we hem Johan Marco noemen.”

Drie weken ‘down’ na exit

Cabán heeft veel mooie ‘Oranje-momenten’ meegemaakt, maar ook de decepties staan hem nog helder voor de geest. ,,Toen het Nederlands elftal op het WK in 2006 werd uitgeschakeld door Portugal, was ik drie weken ‘down’. Ik zag die wedstrijd in een oranje shirt en met de nationale driekleur van Nederland op mijn gezicht geschilderd.”

De spelers van bondscoach Bert van Marwijk weten dat ze in ieder geval een supporter hebben die, ver weg van Zuid-Afrika en ook van Nederland, ze vol hartstocht zal steunen tijdens het aankomende WK. ,,Ik was heel graag bij het toernooi aanwezig geweest, samen met de andere fans van Nederland, maar dat lukt helaas niet. Het is inderdaad wel zo dat er vele duizenden kilometers ver, op een klein eilandje, iemand is die de spelers alle succes wenst. Het spel van Oranje is het beste wat ik ken. Nederland heeft de mooiste manier van voetbal op deze planeet uitgevonden.”