Engelsen genieten in Nederland

Foto:

Speuren op het Leidseplein. Naar witte voetbalshirts die corresponderen met het Engelse elftal bijvoorbeeld. Waar houden de duizenden Engelsen zich verscholen, die woensdagavond hun land komen aanmoedigen tegen Nederland?

De overdekte terrassen op het plein in het centrum van Amsterdam zijn enkele uren voor de wedstrijd wel erg dun bevolkt. Zomerse neerslag drukt de Engelse voetbalsupporters steeds dieper de cafés in. Zonder dat ze daar een probleem van maken, overigens. Vermaken doen ze zich evengoed wel tijdens de voetbaltrip.

Neem het drietal Ian, J (‘lekker makkelijke naam’) en Carl. Drie voetbalvrienden uit Birmingham die de Engelse nationale trots over de hele wereld achterna reizen, zolang het budget dat toelaat. In café Hole in the Wall genieten ze voor de aftrap van de oefeninterland van een Engelse pint, zonder schuim dus. De schaal met bitterballen staat binnen handbereik. Aan het tempo waarmee de hoeveelheid slinkt, valt af te lezen dat de Hollandse lekkernij wordt gewaardeerd.

Nooit problemen

Ze genieten in Nederland, ook tijdens eerdere gelegenheden. ,,Komt door de mensen. Die zijn altijd vriendelijk hier. Met de Nederlandse supporters hebben we nooit problemen gehad. Volgens mij liggen de Hollanders en de Engelsen elkaar wel. Hooligans? Wij niet, hoor. Wij vinden het lekker om in een klein cafeetje te zitten praten. Wij hoeven ons niet zo nodig te mengen in de menigte.’’

Het trio jaagt deze week een druk schema na. ,,Een andere vriend van ons trouwt vrijdag op Malta. We vliegen donderdagochtend terug en ’s avonds vliegen we weer naar Malta. Een rechtstreekse vlucht was geen optie, want we moeten onze vrouwen ophalen in Engeland.’’

Ondertussen daalt een landgenoot van de drie zeer moeizaam de trap af. De grote hoeveelheid alcohol heeft duidelijk zijn tol geëist. ,,Is pas de eerste die zo dronken is’’, merkt de barvrouw op. ,,Valt mij nog mee.’’ Nog net voordat de fanatieke bierdrinker definitief aan de bar zijn ogen sluit, krijgt hij een ingeving en verlaat hij het etablissement. Tot opluchting van het barpersoneel. Benieuwd of hij ’s avonds nog iets van de wedstrijd meekrijgt.

Groot Disneyland

Even verderop zitten Helene en Michael met hun 33-jarige zoon Dominic (foto). Getooid in Engels shirt zijn ze al helemaal klaar voor de wedstrijd. ,,We houden van Amsterdam en de Nederlanders zijn het aardigste volk ter wereld’’, klinkt het overdreven aardig. ,,Amsterdam is voor ons als Disneyland in het groot. We zijn gisteravond naar de Wallen geweest en hebben een coffeeshop bezocht. We keken onze ogen uit.’’

Van de verhalen over mogelijke rellen wordt Helene (63) niet goed. ,,Er zijn 2500 Engelsen die op een zwarte lijst staan. Die komen het land niet eens uit, dus die zijn hier zeker niet. De Engelsen die hier zijn komen alleen voor het feest en de wedstrijd. Die zijn echt niet uit op het veroorzaken van problemen.’’

Met de minuut worden de wolken die neerslag meedragen verder van het Leidseplein verdreven. De zon probeert zijn stempel op de middag te drukken. Het Engelse volk komt voorzichtig naar buiten. De wedstrijd kan beginnen.