'Kritiek op defensie onterecht'

Foto:

Hij is net één dag 26 jaar en hij heeft een helder doel voor ogen. John Heitinga wil vaste centrale verdediger van Oranje worden. ,,Daar ga ik mijn uiterste best voor doen. Het hangt van mijn eigen prestaties af.”

Na de interlands tegen Australië en Italië, waarin hij vaste waarde André Ooijer verving, is Heitinga tevreden ,,Het zijn de eerste twee wedstrijden die ik centraal heb gespeeld onder deze bondscoach. Ik denk dat ik twee redelijk goede wedstrijden hebt gespeeld. Alleen verlang je altijd meer van jezelf.”

Over een ding is Heitinga zeer uitgesproken. Zijn vertrek uit Madrid. ,,Ik ben blij met mijn beslissing. De Engelse competitie past beter bij mij. In Madrid hebben ze de nodige problemen op dit moment.”

Heitinga vertrok van Ajax naar Atletico Madrid als centrale verdediger. ,,Ik ben uit Spanje vertrokken om centraal te spelen. Eerst speelde ik bij Atletico alles centraal. Toen ging de trainer eruit. Onder de nieuwe trainer kwam ik rechtsback te spelen. Dat kan af en toe gebeuren, maar ik ben niet gekomen om daar permanent te spelen.

Beleving

En toen kwam Everton. ,,Ik heb gesproken met de leiding en met coach David Moyes. Hij heeft heel duidelijk zijn visie verteld en wat hij van mij verwacht.” Het klinkt Heitinga als muziek in de oren: een positie centraal in de verdediging. Heimwee naar Madrid heeft hij niet. ,,Als ik was gebleven, had ik nu mijn derde trainer gehad. Als je ziet waar ze nu staan op de ranglijst, dan is duidelijk dat de problemen niet alleen op voetbalgebied liggen.”

Het belangrijkste verschil tussen Engeland en Spanje is het fysieke spel, volgens de oud-Ajacied. ,,En het tempo ligt veel hoger. Ik denk wel dat Spanje voetballend een betere competitie is. Maar qua beleving, qua entourage zowel in als buiten het veld, dan staat Engeland toch wel bovenaan. Het past absoluut beter bij mij.”

Mathijsen

Over het samenspel met Joris Mathijsen, een vaste waarde onder Van Marwijk, is Heitinga tevreden. ,,We kunnen tevreden zijn. Als je twee keer de nul houdt is dat natuurlijk een pluspunt. Er wordt natuurlijk kritisch gekeken naar de Nederland defensie. Nu laten we, de laatste duels, toch zien dat we goed kunnen verdedigen.”

De rechtsbackpositie, waarop hij in de oefenwedstrijd tegen Engeland op 12 augustus een cruciale fout maakte, heeft hij nog niet helemaal uit zijn hoofd gezet. ,,Ik kán er spelen. Vorig jaar speelde ik bij Atletico rechtsback. Van Marwijk heeft mij nooit op een andere positie zien spelen, dan is het ook logisch dat dát bij Oranje ook je positie wordt. Maar mijn voorkeur ligt in de as, al zal ik heus nog weleens rechtsback spelen bij Everton of Oranje. In speel in dienst van het team.”

Paraguay

Heitinga vindt de kritiek op defensie van Oranje onterecht, en wil dat woensdag tegen Paraguay weer laten zien. ,,Het is een nieuwe uitdaging waar ik naar uitkijk. Bovendien is het voorlopig de laatste wedstrijd van het Nederlands elftal. Dan zeker drie maanden pauze.”

Hij wil nog niet zeggen hoe groot de kans is dat hij bij het eerste WK-duel van Oranje als centrale verdediger in de basis staat. ,,Dat hangt van mijn eigen prestaties af. Dat is te ver op de zaken vooruit lopen. Het is nu november, het WK is pas in juni.”