Hoewel Costa Rica eerste werd in een poule met Uruguay, Engeland en Italië is de algemene verwachtingin Nederland dat de ploeg van bondscoach Louis van Gaal de Midden-Amerikanen wel even naar huis zal sturen. Gelukkig zijn de internationals zelf wel op hun hoede.
,,Ik ben echt onder de indruk van Costa Rica”, aldus aanvoerder Robin van Persie tegenover Voetbal International. ,,Als je kijkt wat ze tot nu toe gepresteerd hebben, dat is knap hoor. Geloof me: deze ploeg gaan we geen seconde onderschatten.”
Bang voor Ruiz, Campbell en de anderen is Van Persie echter niet. Integendeel. ,,Ik heb het gevoel dat we iedereen kunnen verslaan. Ook Duitsland, ook Brazilië, laat ze allemaal maar komen.”
Ook zaterdag zullen alle ogen zijn gericht op Arjen Robben. De international is in topvorm en hoopt zaterdag met Oranje ten koste van Costa Rica de halve finale van het WK te bereiken. Van een persoonlijke missie om Nederland aan de eerste Wereldtitel ooit te helpen is echter geen sprake.
,,Het is meer zo dat we hier samen op een missie zijn”, reageert Robben op de officiële website van de FIFA. ,,En als je op een WK actief bent, doe je dat niet om van het mooie weer en van het strand in Rio de Janeiro te genieten. Je bent hier om wedstrijden te winnen en zo ver mogelijk te komen. Ik geloof dat de verwachtingen voor het toernooi niet erg hooggespannen waren, dus we kunnen erg trots zijn op waar we nu staan.”
'Mexico meer opgeleverd dan kwartfinale alleen'
Ook verdediger Ron Vlaar is trots op het team. In het bijzonder op de manier waarop de achterstand tegen Mexico in de slotfase van de wedstrijd werd omgebogen naar een overwinning.
,,We zijn in dit toernooi drie keer op achterstand gekomen, tegen Spanje, Australië en Mexico en steeds wisten we het om te buigen in een overwinning doordat we bleven geloven in een goed resultaat en vooral bleven gáán", vertelt Vlaar aan Voetbal International. ,,Wat dat betreft heeft de wedstrijd tegen Mexico meer opgeleverd dan de kwartfinale. Zo'n wedstrijd onder zulke zware omstandigheden, zó winnen, ja, dat geeft een enorme boost."
Huntelaar klaagt niet meer
Een belangrijke rol was in die wedstrijd weggelegd voor invaller Klaas Jan Huntelaar. Ex-international John Bosman kijkt er met bewondering naar. ,,Hij heeft geen wedstrijdritme, het is dan ook zaak dat hij veel oefent op het afwerken tijdens de training en heel erg hard werkt”, reageert de voormalige spits tegenover NUsport.
,,Dan krijg je de scherpte voor de goal”, vervolgt hij. ,,Dat zag je ook in de wedstrijd tegen Mexico. Hij is er wel klaar voor en hij klaagt niet meer over zijn reserverol. In tegenstelling tot twee jaar geleden, dat is de kracht van het Oranje van nu.”