Japan: Collectief ijzersterk

Foto:

Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Japan.

De betere Japanse voetballers kunnen in eigen land niet rustig over straat. Overspannen tienermeisjes en jongens volgen ze overal. Zij hebben de status van popsterren en gedragen zich, volgens velen, ook zo. ,,Deze jongens hebben het zo goed. Ze hebben allemaal drie auto's uit de duurste prijsklassen, maar vinden dat allemaal heel gewoon", zei oud-Ajacied Tarik Oulida in De Volkskrant. Oulida voetbalde vijf seizoenen bij het Japanse Grampus Eight.

Deze gekte is overigens niet gebaseerd op aansprekende WK-resultaten. Japan won weliswaar drie keer de Azië Cup (drie van de laatste vier edities), maar in 2002 werd op het WK in eigen land slechts de achtste finales gehaald. In 1968 won Japan op de Olympische Spelen de bronzen medaille. Het voetbal werd bekender, maar een nationale aansprekende competitie ontbrak nog, dus de ontwikkeling stokte. Japan ontbrak, mede hierdoor, dertig jaar lang op het WK.

Competitie vol sterren

In 1991 besloten de eigenaren van de semiprofessionele Japan Soccer League dat het roer om moest. Deze competitie werd omgevormd tot de fullprof J-League. Met deze nieuwe eredivisie stegen de sponsorinkomsten enorm, zodat aansprekende spelers en trainers naar Japan gelokt konden worden. Spelers als Vladimir Stojkovic, Dunga (de huidige coach van Brazilië), Gary Lineker, Karl-Heinz Rummenigge, ‘Toto’ Schillaci en de legendarische Braziliaan Zico kwamen naar de J-League.

De populariteit van het voetbal en de interesse in het nationale team groeide. Grote bedrijven raakten doordrongen van het idee dat Japan, als het voetballend door zou dringen tot de wereldtop, ook economisch een enorme stap voorwaarts zou kunnen zetten. Mede daardoor heeft Japan nu één van de hoogste sponsorinkomsten van alle WK-deelnemers. Het land staat bijvoorbeeld boven Brazilië, Nederland, Duitsland en Argentinië. In 2006 steeg het bedrag tot boven de 16 miljoen euro.

Deze ontwikkelingen werden in 1998 beloond met een eerste WK-deelname. In Frankrijk gingen alle drie de poulewedstrijden verloren. Vier jaar later in eigen land ging het al een flink stuk beter: België werd op 2-2 gehouden en er werd gewonnen van Rusland en Tunesië. Door het sterke Turkije, de latere nummer drie, kwam Japan niet verder dan de achtste finale.

Als eerste geplaatst

Japan was het eerste land dat zich plaatste voor het WK in Zuid-Afrika, na een 1-0 zege op Oezbekistan. Vijftien spelers uit de Japanse selectie voetballen in de eigen J-League. De overige zes zijn in Europa iets bekender: Shunsuke Nakamura bij Espanyol, Junichi Inamoto bij Stade de Rennes, Makoto Hasebe bij VfL Wolfsburg, Daisuke Matsui bij Grenoble en natuurlijk Keisuke Honda, die tot de winterstop bij VVV-Venlo speelde.

Vedette Nakamura

91-voudig international en spelmaker Shunsuke Nakamura is de spil van het elftal. Honda is een aanstormend talent, maar heeft in het Japanse elftal onder bondscoach Takeshi Okada nog geen definitieve basisplaats. In Zuid-Afrika moet Japan het van het collectief hebben, zo bleek ook in de oefenwedstrijd die het tegen Nederland speelde in september 2009. Het Japanse samenspel oogde gedegen, maar Nederland won uiteindelijk toch, met 3-0.

Japan in het kort:

Positie FIFA-ranglijst: 45 (per 28 april 2010)
Aantal WK’s: 3
Beste prestatie: tweede ronde (2002)
Aantal inwoners: 127,2 miljoen
Aantal voetballers: 4,8 miljoen

Tags:

Er is iets mis gegaan.

Japan: Collectief ijzersterk

Laatste artikelen

Selecties Oranje Futsal en Futsal Futures voor trainingsstages en onderling duel

Futures onder 16 oefent tegen Luxemburg

Definitieve selectie Onder 19 voor EK-kwalificatietoernooi in Schotland

Handige pagina's

Volg Ons