Zwitserland met tovenaar Hitzfeld

Foto:

Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Zwitserland.

Niet veel voetballiefhebbers zullen weten dat Zwitserland maar liefst drie keer de kwartfinales op een WK bereikte. In 1934 en 1938 gebeurde dat al, maar de wat oudere Zwitserse voetbalfans zullen zich 1954 nog wel kunnen herinneren, toen het WK in Zwitserland plaatsvond en Oostenrijk in de kwartfinale met 7-5 te sterk was.

Maar de Zwitsers zullen nooit de dramatische finale vergeten waarbij Duitsland geheel tegen de verwachtingen in favoriet en wereldmacht Hongarije verschalkte: ‘Het wonder van Bern’.
 
In 1962 en 1966 kwam Zwitserland niet voorbij de eerste ronde, en was daarna pas weer in 1994 present op een WK. In 1998 en 2002 ontbraken de Zwitsers op het WK. Maar na een veelbesproken tweestrijd met Turkije, de nummer drie van het WK van 2002, plaatste het team van de toenmalige coach Jakob 'Köbi' Kuhn zich knap voor het WK in Duitsland.
 
Vreemd record
 
Op dat toernooi vestigden de Zwitsers een eigenaardig record. Ze werden uitgeschakeld zonder ook maar één tegendoelpunt te krijgen. Na de achtste finales konden ze terug naar huis na in een strafschoppenserie van Oekraïne te hebben verloren, uiteraard na een 0-0 stand na 120 minuten. Geheel in die traditie plaatste Zwitserland zich voor het WK in Zuid-Afrika. Na een doelpuntloos gelijkspel in Basel tegen Israël was het feest.
 
Natuurlijk leunde Zwitserland in het recente verleden sterk op enkele topspelers als Alexander Frei en Tranquillo Barnetta, de middenvelder van Bayern Leverkusen. Ook al lijkt hij zijn basisplaats bij Arsenal kwijt, Philippe Senderos is met zijn imposante verschijning een vaste waarde in de Zwitserse defensie. Oud-PSV’er Johann Vonlanthen is een belangrijke kracht voor de Zwitsers, terwijl naamgenoot Johann Vogel inmiddels gestopt is.
 
N'Kufo 
 
Naast Frei is Hakan Yakin een belangrijke aanvaller. Yakin maakte tijdens EURO 2008 alle drie de Zwitserse goals. Maar Blaise N’Kufo, de spits van FC Twente die dat toernooi miste door een blessure, maakte in de kwalificatiereeks voor het WK 2010 vijf doelpunten.
 
Coach Kuhn behaalde als speler een recordaantal van zes titels met FC Zürich. Ook speelde hij 63 keer voor het nationale team. Maar toen hij op het EK 2008 in eigen land al in de eerste ronde strandde, in een waterballet tegen - alweer - Turkije, maakte Kuhn plaats voor oud-Bayern-coach Ottmar Hitzfeld.
 
Hij wist zich in een niet al te sterke kwalificatiepoule, vóór Israël, Letland en Griekenland, te plaatsen voor het WK in Zuid-Afrika. Respectievelijk Luxemburg en Moldavië eindigden onderaan in de poule. Met 21 punten uit tien duels, en een doelsaldo van 18-8, was de reeks van Zwitserland niet imposant. Maar misschien is Hitzfeld is staat tot een verrassing.
 
 

Zwitserland in het kort:
Positie op FIFA-ranglijst: 26 (per 28 april 2010)
Aantal WK’s: 8
Beste prestatie: kwartfinale (1934, 1938, 1954)
Aantal inwoners: 7,7 miljoen
Aantal voetballers: 571.000
Inkomen per hoofd: 50.532 dollar
Bijnaam: Schweizer Nati