Foto: FIFA.com
Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Ivoorkust.
Populair discussiepunt onder Afrikaanse voetbalfans: wie is de beste Afrikaanse speler aller tijden? De namen van George Weah, Roger Milla, Abedi Pele en Kalusha worden vaak genoemd. Maar volgens anderen kan Didier Drogba in de toekomst ver boven alle anderen gaan uitstijgen.
Didier Yves Drogba Tébily speelt sinds 2004 voor Chelsea en maakte daar meer goals dan elke ander buitenlander. Chelsea betaalde destijds 24 miljoen pond, wat hem de duurste Ivoriaan aller tijden maakte. Ter vergelijking: het inkomen per hoofd van de bevolking in dit 20 miljoen mensen tellende land is gemiddeld 1700 dollar per jaar. Drogba, topscorer van het UEFA Cup-toernooi in 2004, speler van het jaar 2003 in Frankrijk, Afrikaans voetballer van het jaar in 2006 en topscorer van het Premiership in 2007, grossiert in belangrijke doelpunten.
Ivoorkust plaatste zich als derde Afrikaanse land door een doelpunt tegen Malawi van, wie anders, Drogba. Het was de tweede kwalificatie voor een WK. Het team eindigde als eerste in Groep E van de Afrikaanse kwalificatiecyclus. Tijdens het WK 2006 in Duitsland was Ivoorkust ingedeeld in de groep des doods, met Nederland, Argentinië en Servië & Montenegro. Alleen de wedstrijd tegen Servië & Montenegro werd gewonnen, maar de Ivorianen lieten wel een sterke indruk achter.
Geschiedenis schrijven
Hoge verwachtingen hangen boven het team van Ivoorkust om het komende WK eindelijk de eerste glorieuze stappen in de Ivooriaanse voetbalgeschiedenis te zetten. Heel Afrika droomt mee. Drogba maakt geen geheim van de ambities van zijn land. ,,Het wordt een uitdaging", zegt de 31-jarige op de FIFA-site. ,,Het zal een moeilijk karwei worden om de finale te bereiken. Maar wij willen op Afrikaanse bodem geschiedenis schrijven. Het zal een mogelijkheid zijn voor Afrikanen om de rest van de wereld te laten zien wat we kunnen.” Tot op heden is de grootste prestatie van de ‘Olifanten’ het winnen van de Afrika Cup in 1992.
De kern van het WK 2006-team is intact gebleven. Een team waar de meeste spelers hun wortels hebben liggen is de ASEC Mimosas Academie, in Abidjan. ASEC is een instituut, destijds geleid door Jean-Marc Guillou, dat getalenteerde jonge spelers opleidt en wordt gezien als hét modelvoorbeeld van een Afrikaanse voetbalschool. Yaya Touré, Aruna Dindane, Emmanuel Eboué, Salomon Kalou en Didier Zokora komen van deze academie. Yaya Touré is de eerste Ivoriaan die voor Barcelona uitkomt. Yaya is de jongere broer van de Manchester City-captain Kolo Touré. Zokora speelt tegenwoordig voor Sevilla. Emmanuel Eboué is de rechtsback van Arsenal, de jonge Kalou krijgt steeds meer speeltijd bij Chelsea.
Coach van dit sterrenteam is de onbekende Vahid Halilhodžić. Deze Joegoslaaf heeft een paar Franse clubs getraind, waaronder Paris Saint-Germain, Lille en Rennes. Hij was ook hoofdcoach van Trabzonspor en Al-Ittihad. Het komt er bij de coach van Ivoorkust vooral op aan dat hij het leiderschap van Drogba niet in de weg zit. Dat lukt wel met Halilhodžić.
Bizarre penaltyreeks
Het team van Ivoorkust is overigens berucht om de langste én gewonnen penaltyreeks. In 1992 won het team met 11-10 van Ghana en in 2006 met 12-11 van Kameroen. Laat het dus tegen Ivoorkust niet op penalty’s aankomen. Gevaarlijke outsider voor de eerste wereldtitel op Afrikaanse bodem.
Ivoorkust in het kort:
- Positie op FIFA-ranglijst: 22 (per maart 2010)
- Aantal WK’s: 1
- Beste prestatie: eerste ronde (2006)
- Aantal inwoners: 16,9 miljoen
- Aantal voetballers: 801.700
- Inkomen per hoofd: 1.700 dollar
- Bijnaam: De Olifanten
