Afellay wil elke dag beter worden

Foto:

Ibrahim Afellay speelt in Boekarest mogelijk alweer zijn 43e interland. Daarmee behoort de 26-jarige technicus, dit jaar door Barcelona aan Schalke 04 verhuurd, al bijna tot de routiniers in Oranje. 'Ik denk wel dat ik bewezen heb dat ik met tegenslag om kan gaan'.

Ruim een jaar geleden kreeg Afellay de grootste tegenslag van zijn loopbaan te verwerken: hij scheurde zijn kruisband. ,,Ik heb toen de hele nacht niet kunnen slapen. Huilend van de pijn als een klein kind. De eerste tijd kun je niets zelf. Mijn moeder heeft daarin een sleutelrol gespeeld. Die stond dag en nacht voor me klaar.’’

,,Je moet – hoe hard dat ook is – op een gegeven moment toch terug naar de orde van de dag. Het een plek geven. Werken aan je herstel. Maar het is natuurlijk wel een lijdensweg. Veel mensen met gescheurde kruisbanden halen nooit meer hun topniveau. Ik heb me toch in een relatief korte periode weer naar een bepaald niveau geknokt. Maar komt niet vanzelf.’’

Mentale kracht

,,Het is mijn doel om terug te keren bij Barcelona. Maar minstens zo belangrijk is genieten van het spelletje, meer nog dan voorheen. Omdat het niet vanzelfsprekend is dat je gezond bent en op het veld staat. Dat besef je des te meer als je zoiets meemaakt.’’

,,Ik heb sinds Barcelona een ontwikkeling doorgemaakt, zowel voetballend als mentaal. Ik heb denk ik ook wel bewezen dat ik heel goed met tegenslag kan omgaan. Voor een voetballer is niets zo erg als een kruisband afscheuren. Dat ik er zo snel weer sta, zegt wel iets over mijn mentale kracht.’’

,,Er zijn mensen die zeggen dat ik gefaald heb bij Barcelona. Maar ik heb de eerste zes maanden voor een nieuweling behoorlijk veel gespeeld. Als je daarna je kruisband scheurt, kun je dan zeggen dat je gefaald hebt? Ik denk van niet. Want die dingen heb je niet in eigen hand. Dat geeft een totaal andere wending. Andere mensen krijgen hun kansen. Dat is de voetballerij.’’

De voetballerij is ook dat de nieuwe bondscoach je voor de eerste twee kwalificatieduels niet uitnodigt. ,,Tuurlijk was dat een enorme teleurstelling, omdat je er jarenlang onafgebroken bij bent geweest. Maar er is niets verstoord. Hij heeft me zelf gebeld. En het door de telefoon aan me laten weten. Dat vond ik wel netjes.’’

Van Marwijk & Van Gaal

Over trainers gesproken, wil Afellay nog wel iets kwijt over oud-bondscoach Van Marwijk? ,,Hij steunde me tijdens mijn blessure, sprak zijn vertrouwen uit. Het is wel een trainer aan wie ik heel goede herinneringen heb overhouden. Een heel rechtlijnige man. Maar tegelijkertijd ook een hele warme trainer. Ik kan er alleen maar heel erg positief over zijn.’’

Hij ziet zelfs overeenkomsten met de huidige bondscoach. ,,Ze zijn allebei veeleisend, elk op hun eigen manier. Ze werken ook echt naar een doel toe en daar moet alles voor wijken. Ik denk dat ze daarin wel hetzelfde zijn. Heel gedreven.’’

Over het EK wil Afellay niet veel kwijt. ,,Er is zoveel over gezegd. Er zijn zoveel meningen. Als ik m’n energie daarin ga steken, dan hou ik geen haar op mijn hoofd meer over. Maar tegen sommige dingen kun je niet opboksen.’’

,,Kijk, iedereen mag van mij zeggen dat hij mij een slechte voetballer vindt, of dat ik een mindere wedstrijd speel. Ik kan daar prima mee leven, geen punt. Maar als mensen gaan beweren dat ze mij als mens kennen, wat totaal niet het geval is, en die mensen helpen bepaalde leugens de wereld in, dan vind ik dat een kwalijke zaak.’’

Loslaten

,,Ik ben gewoon een simpele jongen. Er wordt gezegd: ‘Hij is arrogant.’ Maar waar baseren ze dat op? Ik antwoord altijd netjes en correct. Als ik iemand kan helpen, probeer ik die persoon te helpen. Dat zijn kwalificaties die kunnen er bij mij niet in.’’

,,Soms merk je dat het mensen om je heen meer doet dan jouzelf. Soms gaat het zó ver. Dan ben jij niet eens gespreksonderwerp, maar dan word je er wel in getrokken. Volgens mij zit het heel diep bij die mensen, ik weet niet. Misschien staat mijn kop ze niet aan. Maar goed, that’s life. Loslaten. Het is zoals het is.’’

Afellay wil als voetballer beoordeeld worden. Hoe kijkt hij zelf terug op zijn prestaties tijdens het EK dan? ,,De voorbereiding was ruim voldoende, ook qua goal en assists. Tegen Denemarken speelde ik een prima wedstrijd, volgens mij, ook al verloren we. Maar ik ben ook zo eerlijk om te zeggen: tegen Duitsland speelde ik waardeloos. Maar goed, wie speelde geen mindere wedstrijd? Het is makkelijk om mij er dan uit te pikken. En toen was het toernooi eigenlijk al klaar.’’

Toch heeft het EK zijn motivatie niet aangetast. Ook het feit dat hij Barcelona (voorlopig) moest verlaten niet. ,,Ik ben pas 26 jaar. En ik verbeter me elke dag. Zo ga ik ook elke training in. Ik kan niet leven met het gevoel na een training: ‘Shit, dat is niet goed gegaan.’ Ik ga elke training voluit.’’

Xavi & Iniesta

Voorbeelden genoeg. ,,Ik spreek jongens als Xavi en Iniesta nog regelmatig. Zij behoren toch tot de beste spelers van de wereld. Als je ziet hoe die jongens elke dag bezig zijn, ook voor en na de training. Als je dat van dichtbij hebt gezien…dan heb je geen motivatie meer nodig.’’

,,Het feit dat dat soort jongens nog zo in zichzelf investeert. Altijd honderd procent. Elke dag weer. De manier waarop zij voetbal beleven. Daar kan ik als voetballiefhebber enorm van genieten. Daardoor haal je ook een enorm hoog niveau. Messi is de beste speler van de wereld, maar hoe hij er elke training vol voor gaat. En je moet er ook voor leven, zoals zij dat doen. Anders kun je onmogelijk jaar in jaar uit zo constant presteren.’’

Exclusieve Oranje-video's!