Meer dan elf kleine amateurs

Foto: Fifa.com

Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Noord-Korea.

Noord-Korea - The Democratic People's Republic of Korea - kwalificeerde zich als zesde land voor het WK van 2010. Het is de eerste maal sinds het WK 1966 in Engeland dat het land mee mag doen.

Noord-Korea, zeker niet zo democratisch als de naam wellicht doet vermoeden (verre van zelfs) heeft nog altijd warme herinneringen aan 1966. In de groepsfase won het nietige Noord-Korea van het grote Italië. Elf kleine amateurs (de langste speler was 1.73 meter) wonnen dankzij een doelpunt van Pak Doo-Ik met 1-0 en werden door dit resultaat tweede in de poule achter Rusland, maar vóór Italië. Noord-Korea was het eerste Aziatische team dat de eerste ronde van een WK overleefde.
 
Nieuwe verrassing
 
Noord-Korea in de kwartfinale, het was nauwelijks denkbaar. In deze kwartfinale moesten de Noord-Koreanen het opnemen tegen het Portugal van Eusébio; niemand gaf ze enige kans. Tot de eerste minuut van de wedstrijd een knal vanuit de tweede lijn van Seung-Zin Pak zomaar in de kruising van het Portugese doel vloog. Vervolgens viel de commentator in de 22e minuut stil na weergaloos combinatiespel vanaf de eigen helft, dat door Dong-Woon Lee met een droge knal werd afgerond. Na vierentwintig minuten werd het allemaal nog mooier voor Korea én voor de neutrale kijker meer bizar. Seung-Kook Yang scoorde de 3-0. De Engelse commentator kon er maar één woord voor bedenken: belachelijk. De voorsprong van Noord-Korea was even terecht als onverwacht.
 
Totdat de Grote Eusébio orde op zaken stelde. In de 27e, 42e, 57e en 59e minuut boog hij de stand eigenhandig om in een 4-3 voorsprong voor Portugal. De toeschouwers aanschouwden het tweede wonder van de avond. De wedstrijd ging helaas voor de Noord-Koreanen alsnog met 5-3 verloren. De vraag die lange tijd in Noord-Korea bleef hangen was: hoe ver zou het team gekomen zijn als er geen Eusébio was geweest?
 
Daarna verdween het Noord-Koreaanse voetbal tientallen jaren uit het zicht, totdat het in 2009 Mongolië, Jordanië, Iran, Saoedi-Arabië en Verenigde Arabische Emiraten achter zich liet en zich wist te plaatsen voor het WK in Zuid-Afrika. Het land gaat in de zomer proberen om de verrassing van 1966 te herhalen.
 
Noord-Korea in het kort:
Positie op FIFA-ranglijst: 102 (per maart 2010)
Aantal WK’s: 1
Beste prestatie: kwartfinale (1966)
Aantal inwoners: 23,9 miljoen
Aantal voetballers: 503.000
Inkomen per hoofd: 1.800 dollar
Bijnaam: Chollima