'Ik heb veel aan Jaap Stam gehad'

Foto:

Ricardo van Rhijn maakte tegen België zijn debuut voor het Nederlands elftal. Een jaar geleden speelde hij nog in Jong Ajax. Bij Oranje maakt hij mooie tijden mee.

Ook Ricardo van Rhijn stond nog een beetje te tollen op zijn benen na de spectaculaire wedstrijd tegen Turkije in de Amsterdam ArenA. Een helft lang deed hij mee, in de tweede helft kwam hij het veld in voor Daryl Janmaat. ,,Gelukkig was de Turkse storm toen een beetje gaan liggen”, zegt de Ajax-verdediger tegen OnsOranje.

Hij kan inmiddels een mooi lijstje samenstellen van belangrijke wedstrijden die hij heeft gevoetbald in zijn nog prille carrière. De eerste interland die hij speelde tegen België staat zeker op één, maar de wedstrijden met Ajax thuis tegen PSV en de geweldige ervaring van spelen op Old Trafford tegen Manchester United, komen toch wel vlak daarna.

Lekker terugkijken

Het duurde even voordat hij definitief doorbrak, maar daarna ging het toch allemaal wel heel snel voor de 21-jarige rechtsback. Na zijn debuut bij Ajax volgde snel een uitverkiezing voor het Nederlands elftal. Dan is het lekker terugkijken naar pakweg een jaar geleden. ,,Toen begon ik net een beetje in vorm te komen bij Jong Ajax. Na de winterstop kwam ik bij het eerste en ben ik niet meer weggeweest.”

Bij Ajax was er soms de twijfel. Van hemzelf en van de trainers: ,,Toen Ruben Ligeon de voorkeur kreeg boven mij, had ik het wel zwaar. Ik blonk ook niet uit, ik was niet goed genoeg. Hij is toch een jaar jonger, hij was me voorbijgestreefd.” Anderen zouden hun geluk misschien dan beproeven bij een andere club. ,,Ik wist niet zo zeker of dat wel de goede stap zou zijn.”

Ook Danny Blind, destijds werkzaam bij Ajax, sprak zijn twijfels uit. Nu komt Van Rhijn Blind weer tegen bij Oranje. ,,Dat ik hem nu weer zie bij het Nederlands elftal zal hij ook niet gedacht hebben, denk ik.”

Van Rhijn gymde de frustratie destijds van zich af. ,,In de sportschool was een hoop werk te verrichten. Ik kon wel wat sterker worden.” Jaap Stam hielp ook een handje mee. ,,Met hem heb ik veel een op een getraind. Hij leerde me goed te positioneren. Ik kreeg ook meer duelkracht. Ik heb veel van hem opgestoken. Altijd was ik iemand die een breker naast zich nodig had, zelf was ik dan de voetballer.”

Zelfkritisch

Als er iemand kritisch op hem is, is hij het zelf wel. ,,Na elke wedstrijd log ik in op een website waarop we beelden van onszelf kunnen terugzien. Dat doe ik bij Ajax en ook bij Oranje.” Hij zag op zijn laptop langskomen dat Dries Mertens te vaak naar binnenkwam in de met 4-2 verloren oefenwedstrijd tegen België. ,,Dat is een aandachtspuntje voor me. Mertens werd daardoor te gevaarlijk.”

Hij zag zichzelf ook te hard terugspelen op keeper Vermeer in de wedstrijd met Ajax tegen Heerenveen. Heerenveen kon daardoor makkelijk scoren. Over dat moment zegt hij: ,,Het begon eigenlijk net daarvoor. Ik had mezelf meer ruimte moeten geven, dan was ik niet zo in de problemen gekomen.”

Misschien was zijn ‘voetballende oplossing’ tegen Heerenveen wel typisch Nederlands. ,,Ik ben wel een typisch Nederlandse verdediger denk ik ja, zo ben ik wel opgeleid. Misschien dat Jaap Stam die bal wel de tribune in had geramd.”

In de huidige defensie van Oranje is hij niet de enige nieuweling. Recent debuteerden ook Martins Indi en Janmaat. ,,Er zijn nu veel nieuwe verdedigers bij het Nederlands elftal. Ik denk dat het met leeftijd heeft te maken. Over een tijdje zullen er juist weer meer middenvelders bij moeten komen. En dan weer aanvallers.”

Exclusieve Oranje-video's!