Paraguay: Gouden generatie achterna?

Foto:

Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Paraguay.

Geen enkel voetballand lijkt verder van de Nederlandse voetbalbeleving te staan dan Paraguay. Maar niets is minder waar, het huidige Paraguayaanse voetbal heeft zelfs Nederlandse wortels. Voetbal is in 1888 in Paraguay geïntroduceerd door de Nederlands sportinstructeur William Paats. Tijdens één van zijn reizen had hij in Argentinië een voetbal gekocht en die meegenomen. Hij organiseerde in Asunción een klein toernooi op het Plaza de Armas in 1900. De mensen waren zo enthousiast dat kort daarna de Club Olimpia ontstond, die enige tijd later fuseerde met vijf nieuwe clubs in de Asociación Paraguaya de Futbol, de nationale voetbalbond. Instructeur Paats was in 1909 en 1910 zelfs voorzitter.

Het WK 2010 is de achtste deelname van Paraguay op het hoogste podium. Op deze eindronden heeft het land drie keer de tweede ronde gehaald (1986, 1998 en 2002), maar nooit is de ploeg verder gekomen. In 2006, 1930, 1950 en 1958 strandde Paraguay al in de eerste ronde. En daarna zelfs steeds in zicht van het WK. Pas in 1986 keerde Paraguay na een afwezigheid van 28 jaar terug op het WK. In de eerste ronde van dat WK in Mexico won het team met spelers als verdediger Juan Bautista Torales, aanvallers Roberto Cabañas en Rolando Chilavert van Irak en speelde het team gelijk tegen België en Mexico. In de tweede ronde was Engeland met 3-0 te sterk.

Gouden Generatie

Een nieuwe stille tijd volgde. Tot Frankrijk 1998. In de kwalificatieronde van Zuid-Amerika werd Paraguay tweede achter Argentinië, maar voor Brazilië. Nieuwe, jonge spelers als Carlos Gamarra, Celso Ayala, José Luis Chilavert en José Cardozo, die ‘de Gouden Generatie’ werden genoemd, voerden Paraguay naar drie opeenvolgende WK's en successen op grote Zuid-Amerikaanse toernooien.

Voor het WK in Zuid-Afrika werd Paraguay derde, vóór Argentinië en Uruguay in de Zuid-Amerikaanse poule met tien landen. Het team plaatste zich na een 1-0 overwinning op het Argentinië van Diego Maradona. De held van deze wedstrijd was Nelson Haedo Valdez. De spits van Borussia Dortmund maakte de enige goal. Hij werd door coach Maradona na het duel geroemd om zijn inzicht en balvastheid. ,,We hadden hem beter aan banden moeten leggen", aldus ‘Pluisje’. De 1.91 meter lange Roque Santa Cruz wordt algemeen gezien als de beste speler. De aanvaller speelde tussen 1999 en 2007 bij Bayern München. Tegenwoordig komt hij in het Premiership uit voor Manchester City.

Het team wordt verder gedragen door verdediger Denis Caniza van Club Nacional uit Paraguay, middenvelder Cristian Riveros van het Mexicaanse Cruz Azul, aanvaller Salvador Cabañas Ortega van Club América, ook uit Primera División de México, en natuurlijk Óscar Cardozo van het Portugese Benfica. Deze 1.93 meter lange Óscar Cardozo speelt sinds 2007 voor Benfica, dat hem voor 11 miljoen euro van Newell's Old Boys overnam. Cardozo maakte indruk met 21 treffers in 33 wedstrijden. Benfica heeft onlangs het contract met de speler opgewaardeerd. Hij mag niet weg onder de 60 miljoen euro.

Paraguay in het kort:

    * Positie op FIFA-ranglijst: 29 (per maart 2010)
    * Aantal WK’s: 7
    * Beste prestatie: tweede ronde (1986, 1998, 2002)
    * Aantal inwoners: 6 miljoen
    * Aantal voetballers: 1 miljoen
    * Inkomen per hoofd: 4.200 dollar
    * Bijnaam: Guaraníes