Foto:
Op 11 juni begint in Zuid-Afrika het negentiende WK, een toernooi waar miljoenen liefhebbers al vier jaar vol passie naar uitkijken. Maar wat weten we van de 32 deelnemers? Hoe kwalificeerden ze zich, wie zijn de sterspelers en hoe presteerden ze in het verleden? Profiel van Italië.
De huidige wereldkampioen Italië is na Brazilië het best presterende nationale voetbalteam ter wereld met zestien deelnames en vier wereldtitels (1934, 1938, 1982 en 2006). Bovendien is het land verliezend finalist in 1970 en 1994, derde in 1990 en vierde in 1980. Met spelers als Roberto Baggio, Dino Zoff, Paolo Rossi, Marco Tardelli en Paolo Maldini was Italië door de jaren heen zonder uitzondering titelkandidaat.
Naast de successen maakten schandalen en trauma’s minstens zo’n groot deel uit van de geschiedenis van het Italiaanse voetbal. Het begon in 1949 met een vliegtuigramp waarbij de hele selectie van Torino en daarmee het halve nationale elftal omkwam. Een wonderlijk gevolg hiervan was dat het nationale elftal in 1950 besloot om niet per vliegtuig, maar per boot naar het WK in Brazilië te gaan. Een ander pijnpunt is nog altijd dat het grote Italië, dat met clubs als AC Milan en Inter heerste in Europa, op het WK van 1966 door de amateurs van Noord-Korea al in de eerste ronde werd uitgeschakeld.
Vervolgens werden begin jaren tachtig belangrijke spelers vervolgd en geschorst voor het illegaal wedden op en het manipuleren van wedstrijden. In 2006 werd het Serie A-schandaal daar nog aan toegevoegd, waarbij aan het licht kwam dat er nogal wat verstrengelde belangen waren tussen managers van clubs en scheidsrechters in de Serie A. Juventus werd als gevolg hiervan teruggezet naar de Serie B.
Terugkeer Lippi
Italië heeft de intelligente kampioenenmaker Marcello Lippi, na twee sabattical years, terug aan het roer. De bondscoach, die twee huwelijken heeft – één met Juventus en één met het nationale elftal – is op dit moment weer in dienst bij laatstgenoemde. In 2006 maakte hij Italië wereldkampioen. Met ‘Juve’ won hij tussen 1994 en 2003 de Champions League, de Europese Supercup en de wereldbeker voor clubteams. Ook stond hij met het team uit Turijn in een UEFA-Cup-finale en nog twee Champions League-finales, die verloren gingen.
In zijn boek Il Gioco delle Idee: Pensieri e Passioni da Bordo Campo (een wedstrijd aan ideeën: gedachten en passies aan de zijlijn), benadrukt Lippi het belang van eenheid en teamgeest. De coach geeft de voorkeur aan een psychologisch goed geïntegreerd team, boven een elftal met veel goede spelers. Bovendien, zo schrijft hij, moet de tactiek van een coach erop ingesteld zijn om het maximale uit een speler naar boven te halen.
Moeizame kwalificatie
Voor het WK 2010 heeft Italië zich niet geheel zonder problemen geplaatst, in een poule met Ierland, Bulgarije, Montenegro, Cyprus en Georgië. Gelijkmakers en winnende doelpunten vielen regelmatig in de laatste minuten. Maar bondscoach Lippi ziet hierin de voortekenen voor een wereldtitel. ,,In 1982 en 2006 kwalificeerden we ons een wedstrijd voor het einde van de kwalificatiereeks en beide keren werden we wereldkampioen." Met harde en zakelijke verdedigers als Gianluca Zambrotta en Fabio Cannavaro, intelligente middenvelders als Andrea Pirlo en Mauro Camoranesi en natuurlijk topdoelman Gianluigi Buffon en misschien zelfs nog Lippi’s oogappel Alessandro Del Piero, kan hij daar ook best nog wel eens gelijk in krijgen.
Op 14 november 2009 speelde Nederland 0-0 tegen Italië in een saai oefenduel, waar de voorlaatste confrontatie, op het EK 2008, een grandioze 3-0 zege op de Azzurri opleverde.
Italië in het kort:
Positie of FIFA-ranglijst: 4 (per maart 2010)
Aantal WK’s: 16
Beste prestatie: winnaar (1934, 1938, 1982, 2006)
Aantal inwoners: 58 miljoen
Aantal voetballers: 5 miljoen
BNP per hoofd: 31.330 dollar
Bijnaam: Azzurri
