Ryan Babel zet zinnen op EK

Foto:

Ryan Babel staat nog na de hijgen van zijn eerste training bij Oranje sinds een jaar. ,,Dat was best pittig”, zegt de aanvaller met een glimlach. En de lach is te begrijpen. Na lange afwezigheid heeft een sterke periode bij zijn club Hoffenheim geresulteerd in een uitverkiezing voor Oranje.

,,Het is een tijdje geleden, maar het voelt heel prettig. Ik ben niet onbekend met die jongens. Het is fijn om iedereen weer te zien. Er is veel bij te praten. En het geeft vertrouwen dat ik er weer bij ben", zegt Babel tegen OnsOranje.nl.

De staf van Oranje is meermalen in Hoffenheim geweest voor Babel en zijn ploeggenoot Edson Braafheid. ,,Het is mooi dat Van Marwijk interesse toont, door wedstrijden te komen bekijken. Dat geeft je extra motivatie.”

Bekroning

Babel ontdekte zijn selectie voor Oranje op internet. ,,Dat was een goed gevoel natuurlijk. Zelf had ik al het gevoel dat ik goed bezig was. Dan wordt het bevestigd met een selectie. Dat geeft een goed gevoel.” Hij ziet het als een mooie bekroning van een periode waarin hij eindelijk weer eens een vaste waarde in een elftal werd, na jaren kwakkelen bij Liverpool. ,,Ik hoop dat ik de lijn door kan trekken, erbij kan blijven, en hopelijk een goed EK kan spelen.”

Babel denkt dus al aan het EK, volgend jaar juni in Polen en Oekraïne ,,Natuurlijk. Het is volgend jaar, maar de tijd gaat snel. Ik herinner me de WK-finale nog als de dag van gisteren. En die is nu alweer langer dan een jaar geleden, dus voor je het weet staat het EK voor de deur. Ik probeer gefocust te blijven.”

Wedstrijdritme

Fysiek heeft Babel ook stappen gemaakt, zegt hij: ,,Ik voel elke wedstrijd dat ik sterker word. Als je elke wedstrijd speelt, kun je je weer concentreren op details die je weer wilt verbeteren. Als je weinig speelt, wil je in tien minuten of een kwartier je perfecte wedstrijd spelen. En dat is bijna altijd onmogelijk als je geen wedstrijdritme hebt.”

Langdurig zat hij op bank in Liverpool, met een sporadische invalbeurt. ,,Dat was best een zware periode, ja. Ik denk wel dat ik mentaal enorm sterk ben geworden door die periode. Ik heb misschien bepaalde foutjes gemaakt in de communicatie naar de trainer toe. Ik weet nu hoe ik het anders zou moeten aanpakken."

Babel licht toe: ,,Als spelers niet spelen worden ze ontevreden en raken ze een beetje gefrustreerd. Ik denk dat dat normaal is. Iedereen gaat er op zijn manier mee om. Dat leidde soms tot miscommunicatie tussen mij en de trainer. Ik heb het soms misschien erger gemaakt dan nodig is. Je moet er niet te lang bij stilstaan. De volgende wedstrijd is er zo weer. Vooruitkijken dus.”

Gemengde gevoelens

Maar die periode van twijfel is nu verleden tijd voor de snelle buitenspeler, die popelt om ook in Oranje te laten zien hoe goed hij kan voetballen. Met de langdurig geblesseerde Ibrahim Afellay en de gepasseerde Eljero Elia, die nauwelijks speeltijd krijgt bij Juventus, zijn er kansen voor Babel.

Het voetballeven van Babel ziet er weer heel anders uit, nu hij eindelijk weer vast onderdeel is van een team, en wekelijks speelt. ,,Ja, ik kan me nu weer goed focussen. Als je niet altijd weet of je erbij bent, is dat soms moeilijk. Ook in de voorbereiding en in de trainingen. Dan is je focus toch iets minder.”

In de tijd dat Babel niet bij Oranje was, zag hij het Nederlands elftal op tv. ,,Ik heb natuurlijk alles gevolgd. Dan zie je dat we steeds beter gaan voetballen. Al keek ik er ook met gemengde gevoelens naar, want je wilt er natuurlijk bij zijn. Maar nu ga ik er alles aan doen om erbij te blijven. Voor je het weet, begint het EK.”

Volg ons ook op Twitter!