Sneijder gaat niet door tot 2024

Foto:

Het respect voor Jari Litmanen is onverminderd groot. Vijf spelers van de huidige Oranjeselectie - Van der Vaart, Heitinga, De Jong, Sneijder en Stekelenburg - speelden met de Fin samen in het shirt van Ajax. Dinsdagavond staan ze in de Kuip mogelijk tegenover de 39-jarige Fins international.

,,Hij is er nog steeds bij, hè, de man van glas. Neem ik mijn petje voor af”, zegt Rafael van der Vaart in De Telegraaf. Litmanen was in zijn tweede Ajax-periode onder trainer Ronald Koeman niet altijd verzekerd van een basisplaats. ,,Als je niet speelt, is dat altijd moeilijk, maar hij was echt een voorbeeldprof", aldus Van der Vaart.

Ook Wesley Sneijder is vol lof. ,,Jari was een op-en-top professional en gaf ook op de training tweehonderd procent. Zeker bij positiespelletjes ging hij verschrikkelijk tekeer, terwijl wij wel eens gas terugnamen. Dat was af en toe komisch om te zien. Ik ben blij dat ik met hem heb mogen samenspelen en samenwerken. Wat? Wordt hij veertig jaar? Dan zou ik moeten doorgaan tot 2024. Nou, maak je niet druk, dat haal ik niet. Dat weet ik zeker."

'Gelukkig in Nederland geboren'

Ondanks zijn grote kwaliteiten speelde Litmanen nooit op een Europese of mondiale eindronde. ,,Elke keer als ik Jari zie voetballen, besef ik hoe gelukkig wij ons als voetballers moeten prijzen dat we in Nederland zijn geboren’’, zegt John Heitinga. ,,Jari is een van de beste voetballers waarmee ik heb gespeeld. Het enige wat op zijn cv ontbreekt is een EK of een WK. Dat is doodzonde.’’

Volg ons ook op Twitter!