Jari: 'WK-finale grootse prestatie'

Foto:

Finland is in de Kuip de tegenstander van Oranje. En de grootste Finse speler ooit is nog altijd een held in Nederland. Maar zal Jari Litmanen, 39 jaar oud en 135 interlands achter zijn naam, dinsdagavond ook spelen tegen Nederland? ,,Zoals altijd, met Jari Litmanen weet je het nooit.''

Over zijn roemrijke verleden in Nederland heeft Jari Litmanen het niet graag, ook wil hij niet als held of legende behandeld worden. Terwijl hij nog altijd Ajax’ Europees topscorer aller tijden is, met 26 goals (in 54 duels). Boven Johan Cruijff, Dennis Bergkamp, Sjaak Swart en Marco van Basten, om er maar een paar te noemen. En ook was hij sleutelspeler in het laatste Nederlandse team dat ‘Cup met de Grote Oren’ wist te veroveren.

Wesley Sneijder zei deze week het volgende over Litmanen. ,,Hij was mijn kamergenoot bij Ajax. Een grootheid. Echt een grote man. Krijgt hij een standbeeld? Dat bedoel ik. Het is echt een eer nog met hem gespeeld te hebben. En misschien nog een keer tegen hem te spelen.”

Standbeeld

Droog, kort van stof, op het absurdistische af. Bescheiden ook. Zo was hij al in Amsterdam, tijdens de twee periodes dat hij er bij Ajax speelde. Zo is hij nog steeds. En zelfs nu er binnenkort een standbeeld van hem wordt onthuld in zijn geboorteplaats Lahti wil hij geen ophef. ,,Ik heb me niet met dat standbeeld bezig gehouden. Ik merk wel wat het me doet als het onthuld wordt.''

Zijn eeuwige droom om met Finland naar een eindtoernooi te gaan, kreeg meteen een knauw in Moldavië, waar vrijdag met 2-0 werd verloren. Nog voor dat duel sprak OnsOranje.nl met de levende Finse legende.

Met welke ogen heb je naar het WK gekeken? Het wordt steeds defensiever. De ouderwetse nummer 10, zoals je bij Ajax speelde, verdwijnt. Spijt je dat?
,,Ik heb het WK puur als voetballiefhebber gekeken. Natuurlijk lette ik op bekende spelers. Voetbal verandert steeds, door nieuwe spelers, systemen en trainers met nieuwe ideeën. Het heeft geen zin om de ontwikkelingen vanuit een nostalgisch punt te bekijken.”

Wat vond je van Oranje op het WK? Er is een tweedeling tussen trots en schaamte. Hoe zie jij dat?
,,Nederland heeft een goed WK achter de rug omdat het de finale heeft gehaald! Dat is een geweldige prestatie. Helaas voor Nederland is Spanje al een aantal jaar zeer goed.”

Wat is de huidige staat van het Finse voetbal?
,,Het Finse voetbal wordt steeds beter. Er wordt beter getraind en gecoacht in Finland. Daardoor kunnen meer spelers naar het buitenland en dat is goed voor hun persoonlijke ontwikkeling en dus ook voor het Finse voetbal. Door de betere kwaliteit heeft men in het buitenland ook meer oog voor Fins talent.”

Is Finland beïnvloed door het Ajax van halverwege de jaren negentig?
,,Zeker. In die periode en kort daarna werden Ajax en het Nederlands voetbal nauw gevolgd. Dat heeft zijn invloed gehad.”

Wat zijn Finlands beste vijf voetballers ooit, als Jari Litmanen niet bestond?
,,Ik heb spelers nooit op een dergelijke lijst of rangschikking willen zetten. Voetbal is teamsport en een team heeft goede keepers, verdedigers, middenvelders en aanvallers nodig om goed resultaat te boeken.”

Wat moeten we nog weten van het Finse voetbal, dat we in Nederland niet weten?
,,Er zijn tegenwoordig geen geheimen meer in het voetbal. Bovendien, jullie weten al veel door de Finse spelers in de Nederlandse competitie.”

Wat zijn je verwachtingen voor de EK-kwalificatie? En verwacht jezelf nog veel te spelen? Ben je fit?
,,Finland hoopt een goede kwalificatiereeks neer te zetten. Het probleem is alleen dat we zeer sterke tegenstanders hebben, met Nederland als grootste favoriet in de poule. Maar elke wedstrijd is anders, dus alles is mogelijk. Zelf heb ik een heel jaar goed kunnen trainen en spelen, maar ik weet nog niet wat mijn rol wordt in deze kwalificatie.”

Sommige Amsterdammers houden van het beeld dat Jari Litmanen voor altijd zal voetballen. Kun je deze mensen geruststellen?
,,Ik zal altijd spelen, maar mijn niveau wordt steeds lager, hahaha.”

Zullen we je op 7 september in de Rotterdamse Kuip kunnen bewonderen tegen Nederland?
,,Zoals het altijd is met Litmanen: je weet nooit wat er gaat gebeuren!”

Twee keer Jari Litmanen in actie: zijn goals en de hoogtepunten van zijn glansrijke carrière.

Volg ons ook op Twitter!