Koeman: 'Kwalitatief is dit een geweldige groep, maar we moeten meer van elkaar eisen'

Foto: KNVB Media

In de Johan Cruijff ArenA heerste maandagavond blijdschap over een geslaagde WK-kwalificatie. Dankzij een 4-0 zege op Litouwen plaatste het Nederlands elftal (m) zich ongeslagen voor het WK 2026 in Canada, Verenigde Staten en Mexico. Voor bondscoach Ronald Koeman is het duidelijk wat Oranje moet doen om zich daar van zijn beste kant te laten zien. "We moeten nog meer van elkaar eisen."

De bondscoach wond er geen doekjes om na afloop van de vrolijke voetbalavond in Amsterdam. Hij ziet voor Oranje een duidelijk verbeterpunt met het oog op het WK-perspectief. "We hebben zoveel kwaliteit. Een geweldige groep met heel veel concurrentie. Als we één tikkeltje harder naar elkaar toe worden, om elkaar nog groter, sterker en beter te maken, dan is er heel veel mogelijk."

Koeman spreekt met name zijn ervaren krachten aan. "Leiderschap kan niet altijd via de coach naar een speler. Dat moet ook vanuit de groep komen. We praten daar regelmatig over. Dat kunnen we en moeten we verbeteren. Nog meer van elkaar eisen. Zit het er niet in? Dan heeft het ook geen zin. Maar deze groep kan zo goed voetballen. Natuurlijk is voetbal een spel van fouten, maar het is soms moeilijk te accepteren dat we soms bepaalde fouten maken. Als je die op een WK maakt, dan kun je ook zo weer thuis zijn. Dat zou zonde zijn, want nogmaals, dit is kwalitatief een geweldige groep."

Veel fans in Amerika

Aanvoerder Virgil van Dijk zoekt het ook in het 'creëren van vastigheden'. "We hebben een geweldige groep, met spelers die bij hun clubs op het allerhoogste niveau spelen. Het is nu zaak dat we als groep vastigheden gaan creëren. Met elkaar aan de slag gaan om te zorgen dat we een heel moeilijk te verslaan team worden. Dat moet in maart en in juni gebeuren."

Met een glimlach op het gelaat keek Van Dijk alvast uit naar de komende zomer. "Ik heb er heel veel zin in. Ik hoop dat er heel veel fans naar Amerika komen. Het is heel mooi om naar toe te werken. Op een eindtoernooi kan van alles gebeuren. Hopelijk voor ons in positieve zin."

Voor Frenkie de Jong was WK-plaatsing niet zo vanzelfsprekend als menigeen dacht in een poule met Polen, Finland, Malta en Litouwen. "Natuurlijk zijn we het aan onze stand verplicht, maar er is ook een tijd geweest dat het niet lukte met grote spelers." Daarmee doelde de middenvelder op de periode dat Oranje het EK 2016 en WK 2018 misliep. Nu maakte Oranje geen fouten in de kwalificatie, ook al verliep die wisselvallig. Zo vanavond tegen Litouwen. "Er zaten goede dingen in. Misschien dat we op een gegeven moment wat wegzakten. Die fase na rust was natuurlijk mooi voor het publiek. Natuurlijk wil je zo veel mogelijk scoren, maar 4-0 is prima. Nu gaat het écht beginnen. We gaan naar het WK met het gevoel dat het kan. We geloven erin. Al hebben we nog veel werk te verzetten."

Een echte leeuw

Voor Luciano Valente werd het een heel bijzondere avond. De 22-jarige middenvelder debuteerde in Oranje. "Een beetje onwerkelijk", zei hij daarover. "Als kleine jongen droom je hiervan. Dan lijkt dat totaal onrealistisch, maar ik mag vandaag de eerste stappen maken voor het Nederlands elftal. Kippenvel." Van zenuwen leek geen sprake bij Valente. Vol bravoure manifesteerde hij zich in het laatste kwartier. "Als je erin mag, dan moet je je ding laten zien. Ik ervaar geen druk of spanning." En over Italië, het land waar zijn vader vandaan komt, en waarvoor hij ook had kunnen spelen? "Dat boek is gesloten. Ik ben blij dat ik nu een echte leeuw ben."

Cody Gakpo maakt zich op voor zijn tweede WK. "Het is iets bijzonders om naar het WK te gaan. Dat mogen we ook wel beseffen. Het zijn mooie dingen om mee te maken. Daar moet je van genieten en proberen er alles uit te halen."

Voor Tijjani Reijnders, die in de 16e minuut voor de openingstreffer zorgde, wordt het een nieuwe ervaring. "Vier jaar geleden zat ik thuis op de bank te kijken. Het is mooi dat ik nu mijn eerste WK kan gaan meemaken. Voor je het weet is het zover en mogen we vlammen."

Naar het WK! Oranje (m) stelt WK-ticket veilig met zege op Litouwen