Talent van de Week: Karim Rekik

Foto:

,,Ik wil de beste verdediger van de wereld worden”, zo liet de destijds 16-jarige Karim Rekik in november 2011 aan OnsOranje weten. De stap van Feyenoord naar Manchester City was net gemaakt en Rekik blaakte van het zelfvertrouwen.

Het zei destijds veel over zijn intrinsieke motivatie om de absolute top te bereiken. Die drive heeft Rekik nog steeds, al gaat zijn ontwikkeling met vallen en opstaan. De pas 20-jarige verdediger staat nog altijd bij Manchester City onder contract, maar speelt sinds 2013 op huurbasis voor PSV. In Eindhoven komt Rekik aan spelen toe en dat blijft toch een voorwaarde om door te groeien.

Stapje hoger

De mogelijkheid om naar Engeland te verhuizen greep hij echter met beide handen aan. ,,Ik wilde een stapje hoger en droomde altijd al van spelen in Engeland. Ik kreeg de kans om te gaan en twijfelde niet.” Op 21 september maakte Rekik zijn officiële debuut, in de Carling Cup-wedstrijd tegen Birmingham City (2-0 winst). ,,Dat vergeet ik nooit meer. We speelden thuis, in een vol stadion. Ik moest in de tweede helft alleen warmlopen en dan weet je dat de trainer plannen heeft.”

En dus viel hij in, zo’n tien minuten voor tijd. ,,Of ik zenuwachtig was? Dat vroeg trainer Roberto Mancini ook aan me. Nee, totaal niet. Ik genoot van elk moment. Na het laatste fluitsignaal kwam het besef pas echt. M’n debuut voor City. Het was een fantastische avond.”

Trainen met Kompany en Touré

Als 16-jarige kreeg hij de aanvoerdersband om zijn arm bij de reserves. En trainen met het eerste elftal, dat mocht Rekik ook. ,,De eerste keer dacht ik: dit gaat echt ontzettend snel. Maar op een gegeven moment pas je je aan en ga je mee in het hoge niveau. Ik heb veel aan jongens als Vincent Kompany, Yaya Touré en Nigel de Jong”, gaf hij in 2011 aan. ,,Zij geven me tips en zeggen dat ik geduld moet hebben. Best lastig, want na de Carling Cup wil ik natuurlijk steeds meer. Maar ik begrijp wat ze bedoelen.”

Geduld is soms een kwestie van de lange adem. Rekik ondervindt het momenteel. Bij PSV is hij een grote meneer aan het worden, waarbij tegenslag hem sterker maakt. In 2014 debuteerde hij in het Nederlands elftal, tegen Frankrijk. Daar bleef het vooralsnog bij. Een definitieve doorbraak laat dan ook nog op zich wachten, maar Rekik kennende legt hij zich niet neer bij een bijrol. De grote bühne, dat is wat telt. Voor die jongensdroom zet hij alles opzij.