Leerdam dankt moeder en Van Gastel

Foto: KNVB

Kelvin Leerdam draait een uitstekend seizoen bij Feyenoord en is met de Rotterdamse club nog in de race voor de tweede plek in de Eredivisie. Mede dankzij zijn moeder en Jean-Paul van Gastel, zo vertel hij in Sp!ts.

Leerdam stapte in de C-junioren over van Elinkwijk naar Feyenoord, maar kwam daar lange tijd niet aan spelen toe. Zijn trainer stelde ook dat het lastig zou gaan worden voor Leerdam, maar zijn moeder hield hem enthousiast. ,,Ze hield me voor dat het helemaal niet zeker was dat die jongens uit de vertegenwoordigende elftallen het uiteindelijk zouden redden als profvoetballer. Ik moest van haar met mijn kop omhoog blijven lopen.”

Het sterkte de speler van Jong Oranje. ,,Nooit heb ik aan opgeven gedacht, maar af en toe schoot er door mijn hoofd dat het bij Elinkwijk toch wel anders was. Daar mochten we wedstrijden verliezen en draaide het vooral om plezier. Bij Feyenoord ging het met name om de ontwikkeling van spelers. Ik had wat dat betreft een achterstand en die moest ik proberen in te halen. Daar ben ik altijd voor blijven knokken.”

In de A-junioren kwam Leerdam Jean-Paul van Gastel – tegenwoordig assistent van hoofdtrainer Ronald Koeman – tegen. ,,Het eerste dat ik te horen kreeg was dat iedereen bij hem op nul begon, of iemand nou in een Nederlands jeugdelftal zat of niet. Onder meneer Van Gastel heb ik vervolgens alles gespeeld.”

Van Gastel stak heel veel tijd in Leerdam. ,,Na thuiswedstrijden keken we beelden terug om te zien wat mezelf kon verbeteren en op trainingen nam hij me individueel onder handen. Een jaar later mocht ik me bij de selectie van Feyenoord 1 melden, dus alle energie en tijd die in mij heeft geïnvesteerd wierpen z’n vruchten af.”