'Dit doet even pijn, maar we zijn dicht bij de halve finale'

Mason Mount van Engeland en Teun Koopmeiners in duel. - Foto: KNVB Media

Na de spetterende 4-1 zege op Duitsland, liep het Nederlands elftal onder 19 jaar in het tweede EK-optreden tegen een tikkie op. Engeland pakte in de slotfase de drie punten: 0-1. "Dit doet even pijn, maar we zijn dicht bij de halve finale en daar gaan we vol voor", aldus coach Maarten Stekelenburg in de Georgische hoofdstad Tbilisi.

Onder 19 moest even bijkomen na het zware voetbalgevecht op de Kaukasus. Lange tijd leek het erop alsof de oranje equipe een zwaarbevochten punt uit het vuur zou slepen. Ook op de bank steeg het vertrouwen naarmate de klok in het Mikheil Meskhi Stadion doortikte. "We kregen juist controle over de wedstrijd en hadden echt het gevoel dat we dat gelijkspel over de meet zouden trekken", beschreef Stekelenburg de slotfase.

Oneerlijk duel

En dat terwijl Onder 19 al in de eerste minuut een flinke tegenslag moest incasseren toen het spits Joël Piroe op een brancard van het veld zag worden gedragen. De spits van Oranje, die maandag tegen Duitsland drie maal trefzeker was, kreeg bij een kopduel vol een elleboog van verdediger Easah Suliman in zijn nek en verloor nog voordat hij op de grond viel al het bewustzijn. "Een oneerlijk duel", oordeelde de KNVB-coach, zelf oud-verdediger.

Met de teamarts in zijn nabijheid kwam Piroe op het veld weer bij kennis. "Joël zei meteen dat hij door wilde spelen, maar hij stond te tollen op zijn benen, dus dat was uitgesloten." De PSV'er hoefde na een eerste onderzoek niet naar het ziekenhuis, maar reed na de wedstrijd met het team mee terug naar het hotel. "Het is nog te vroeg om van een hersenschudding te spreken. Morgen voeren we enkele testen uit om tot een definitieve diagnose te komen. Joël heeft een enorme bult achter zijn oor, maar de eerste tekenen zien er goed uit."

Bang voor rood

Na het incident met Piroe duurde het ruim acht minuten voordat de Italiaanse arbiter Davide Masse de wedstrijd hervatte. Stekelenburg had niet het idee dat zijn ploeg erg van slag was. "Ik was alleen een beetje bang dat we misschien zelf het hoofd zouden verliezen. Daarom heb ik de ploeg ook bijeen geroepen en duidelijk gemaakt dat we niets aan een rode kaart zouden hebben. Prima om de duels hard aan te gaan, maar wel met het verstand. Daar zijn ze goed mee omgegaan."

De Engelsen kregen weliswaar de betere kansen in de Georgische hoofdstad Tbilisi, maar vonden vaak de ijzersterk keepende Justin Bijlow op hun weg.  De hoop op een gelijkspel groeide steeds meer, totdat invaller Ryan Brereton zes minuten voor tijd een afgeketste bal zomaar voor de voeten kreeg en Bijlow van dichtbij klopte. "Een ongelukkig moment. We houden dan ook een rotgevoel over aan die goal."

Jonge ploeg

Ook al was het, gezien het spelbeeld, terecht dat de Engelsen er met de overwinning vandoor gingen, erkende ook Stekelenburg. "Engeland is ook gewoon een goede ploeg. Wij hadden vandaag moeite met het creëren van kansen. Het tempo lag hoog en we moesten veel energie steken in het verdedigen. Dan denk je onbewust in de aanval een beetje te kunnen uitblazen. Maar vergeet niet dat we hier met een jonge ploeg zijn. Dat ga je ook fysiek voelen. We hebben twee heel zware wedstrijden achter de rug, waarin we van Duitsland hebben gewonnen en nipt zijn geklopt door Engeland. Dat zijn resultaten waar we ons niet voor hoeven te schamen."

Ik verwacht niet dat wij Bulgarije zomaar even wegtikken, want dat land heeft in het kwalificatietoernooi regerend Europees kampioen Frankrijk uitgeschakeld.

Zondag staat alweer de derde en afsluitende poulewedstrijd op het programma. De opdracht in Gori is glashelder voor Onder 19: winnen van Bulgarije en dan is de halve finale een feit. Dat betekent dat de ploeg wellicht iets meer uit zijn schulp moet kruipen en wat avontuurlijker de aanval moet zoeken dan het tot dusver deed.

"Toch vind ik dat we tegen de Duitsers in fases ook goed aanvalsspel hebben getoond", pareert Stekelenburg. "Ik verwacht ook niet dat wij Bulgarije zomaar even wegtikken, want dat land heeft in het kwalificatietoernooi regerend Europees kampioen Frankrijk uitgeschakeld. Geen misselijke ploeg dus. Maar het feit blijft dat het wel de minste ploeg in de poule is en dat geeft ons moed om een goed resultaat neer te zetten."

Wedstrijdverslag Onder 19 moet in slotfase hoofd buigen voor Engeland.