Oranje onder 18 (m) verslaat Noord-Macedonië en is terug in League A

Onder 18-spits Pepijn Reulen: drie goals en de wedstrijdbal. - Foto: KNVB Media

Missie volbracht. Oranje onder 18 (m) boekte zaterdag zijn tweede zege in de EK-kwalificatie. In Escharen ging Noord-Macedonië met 4-0 over de knie, na drie treffers van Pepijn Reulen en een goal van Jairo Beerens. Daarmee is de ploeg van KNVB-coach Anoush Dastgir al verzekerd van de groepswinst en de daaraan gekoppelde promotie naar League A.

De kwalificatie-opzet voor het EK onder 19 in 2027 is uitgebreid met een extra ronde. Er worden drie ronden gespeeld, waarvan deze eerste ronde al in het seizoen dat de talenten nog uitkomen voor Onder 18. Na de zomer volgen ronde twee en drie (eliteronde) waarin definitief kwalificatie voor de Europese eindronde kan worden afgedwongen. Daarvoor moet je wel in League A zitten.

Aangezien Onder 17 vorig seizoen ondermaats presteerde in de EK-kwalificatie (het meetmoment voor deze League-indeling) moest het huidige Onder 18 het kwalificatietraject beginnen in League B. Een ingewikkeld klinkende constructie, maar de voornaamste taak van de ploeg deze week in Brabant was zorgen dat je zo snel mogelijk weer terugkeert in League A. Ten koste van tegenstanders van - op papier - minder allooi.

Basketball-tactiek

Nederland begon woensdag met een moeizame 1-0 zege op Moldavië. Een benutte penalty van Pepijn Reulen leverde de volle buit op. De spits van NAC Breda liet zich zaterdag tegen Noord-Macedonië nog duidelijker gelden en noteerde drie doelpunten. Reulen profiteerde optimaal van het spelconcept dat de technische staf voor dit duel had uitgedokterd. Die was grotendeels geïnspireerd uit het basketball: binnen 24 seconden een vroege voorzet afleveren, rebounds pakken als je niet scoort en over het hele veld 1-tegen-1 verdedigen. De full court press.

Dastgir had twee redenen om voor deze overrompelingstactiek te kiezen. "We hebben veel nieuwe jongens in de selectie en moeten meteen presteren. Dan kun je de zaken het beste zo simpel mogelijk maken. Daarnaast speelt het type tegenstander een rol. Noord-Macedonië zakt massaal in op eigen helft. Dan kun je eindeloos gaan breien, maar je wilt juist zo snel mogelijk scoren om de energie bij de tegenstander weg te halen. Nu waren we vanaf minuut één aan het pushen en stonden ze echt te kijken van 'wat gebeurt hier allemaal'. Precies wat we voor ogen hadden."

Furieuze start

Met Shuryjano Cornecion op de positie van Arman Nahany - voor de rest was de basisopstelling identiek aan het duel met Moldavië - begon Onder 18 furieus aan de klus. Al na 8 minuten was het raak via Reulen op aangeven van Beerens. De flankaanvaller, zoon van tweevoudig Oranje-international Roy Beerens, was 5 minuten later zelf trefzeker. Daarmee had Onder 18 binnen het kwartier al een comfortabele voorsprong te pakken. De gekozen tactiek, die tijdens de bespreking voor de groep visueel was gemaakt met beelden van de LA Lakers, betaalde zich dubbel en dwars uit.

Met name voor Reulen dus, die er in de tweede helft nog twee ballen tegen de touwen werkte. "Pepijn is kopsterk en dodelijk in de zestien", aldus Dastgir. "Vandaag mocht hij niet uitzakken. Hij moest altijd tussen de twee centrale verdedigers blijven. Dat was zijn zone." De spits uit Dussen deed wat hem werd gevraagd. Hij scoorde met een kopbal, rondde een teruggetrokken voorzet af en knalde een rebound binnen. Zo'n zaterdag waar je als spits alleen maar van droomt. Reulen vindt zichzelf na 4 interlands in de boeken terug met 7 treffers. Uitstekende cijfers.

Thuiskomen voor Dastgir

Coach Dastgir was uiteraard tevreden over het grote plaatje. "Vier keer gescoord, 90% balbezit, geen kans weggegeven en iedereen is heel gebleven. Dit was een makkelijke overwinning en dat hebben we zelf afgedwongen."

Dastgir had ook nog een persoonlijke reden om terug te kijken op een fijne voetbalmiddag. De geboren Afghaan was even terug op het oude nest. Toen hij op jonge leeftijd naar Nederland kwam en in Grave kwam te wonen, was GVV'57 zijn eerste voetbalclub. Inmiddels is die vereniging met SV Estria en SCV '58 gefuseerd tot EGS '20. Op sportpark De Kranenhof zag Dastgir vandaag veel oude bekenden. "Van mijn 13e heb ik hier twee jaar gespeeld, voordat ik naar de jeugdopleiding van N.E.C. ging. Het voelde weer even als thuiskomen. Heel erg leuk, maar nog leuker waren de drie punten we tegen Noord-Macedonië pakten. Het is prettig dat we na twee duels al zeker zijn van promotie naar League A."

Dinsdag tegen Faeröer

Dinsdag sluit Onder 18 het kwalificatietoernooi af met de wedstrijd tegen Faeröer. Dat duel vindt plaats op het complex van De Treffers in Groesbeek. Om 18.00 uur is de aftrap. "Ook die wedstrijd willen we natuurlijk winnen. Tegelijkertijd geeft het ons ook de gelegenheid om zoveel mogelijk jongens te kunen laten spelen", blikt Dastgir vooruit.

Statistieken

Wedstrijd
Nederland - Noord-Macedonië 4-0 (2-0).

Scoreverloop
8. Pepijn Reulen 1-0; 13. Jairo Beerens 2-0; 53. Pepijn Reulen 3-0; 87. Pepijn Reulen 4-0.

Gele kaart
Jairo Beerens, Pepijn Reulen (Nederland); Gabriel Taleski (Noord-Macedonië).

Opstelling Nederland
Nick Homan, Leroy Fränkel, Calvin Carrilho, Ruud Nijstad (60. Sam Roovers), Rayan Zekri, Fabian Merién (77. Arman Nahany), Robin van Asten (60. Thymen Romers), Shuryjano Cornecion (67. Ryan Metu), Jairo Beerens (46. Mikah Hoop), Pepijn Reulen, Pharell Nash.

Statistieken Hier vind je de opstellingen en statistieken van de EK-kwalificatiewedstrijd Nederland - Noord-Macedonië.