Onder 18 (m) opent kwalificatietoernooi met nipte zege op Moldavië

De aanleiding voor de penalty. Pepijn Reulen wordt onderuit gehaald en zal Onder 18 vanaf elf meter op 1-0 schieten. - Foto: KNVB Media

Oranje onder 18 is de eerste kwalificatieronde voor het EK 2027 gestart met de gewenste zege. Moldavië werd op een sfeervol Sportpark Zuid in Groesbeek met de kleinst mogelijke marge verslagen. Spits Pepijn Reulen benutte halverwege de eerste helft een penalty. Zaterdag komt de ploeg van Anoush Dastgir opnieuw in actie. Dan is Noord-Macedonië de tegenstander. De aftrap op Sportaccommodatie De Kranenhof in Escharen is om 16.00 uur. De toegang is gratis.

Bij Onder 18 loopt een aantal zaken anders dan in voorgaande jaren. Allereerst is de kwalificatie-opzet voor het EK onder 19 in 2027 aangepast. De eerste ronde van de kwalificatie vindt nu plaats in het jaar dat de talenten nog uitkomen voor Onder 18. In plaats van een volledig voorbereidingsjaar met de focus op leren komt nu in de tweede helft van het seizoen al de nadruk op presteren te liggen.

Opnieuw beginnen

Oranje onder 18 werd door de mindere prestaties van deze lichting bij Onder 17 ingedeeld in League B en bij de loting gekoppeld aan Moldavië, Noord-Macedonië en Faeröer. Tegenstanders die Nederland in de A-groep minder vaak tegenkomt. "Maar dat maakt het ook een mooie uitdaging voor ons", zegt coach Anoush Dastgir. "Deze teams spelen vaak in een 5-3-2 opstelling, heel compact in een laag blok. Aan ons de taak om dat uit elkaar te spelen."

Dan helpt het als een team op elkaar in is gespeeld, maar, en dat is de tweede grote verandering waar de staf van Onder 18 mee te maken heeft, wie het wedstrijdformulier van de laatste wedstrijd in 2025 naast de opstelling van het duel met Moldavië legt, ziet bijna een compleet ander elftal. Dat heeft meerdere oorzaken. Drie spelers hebben er voor gekozen om voortaan voor Marokko uit te komen; Sean Steur is doorgeschoven naar Onder 19 en een aantal jongens kon door blessures niet worden geselecteerd. Achterin kon Dastgir nog wel een beroep doen op Ruud Nijstad die bij FC Twente een stormachtige ontwikkeling doormaakt.

Vechtlust en teamspirit

"Eigenlijk begon het seizoen opnieuw", zegt de coach, die nuchter blijft onder de veranderingen. "Nieuwe spelers krijgen de kans en moeten dan opstaan." Dat lukte gedeeltelijk tegen Moldavië. "We domineerden de wedstrijd zonder al te veel kansen te creëren. Daarvoor ontbrak het ons aan creativiteit om de kleine ruimte achter hun defensie te bespelen. We kozen te vaak voor de vroege voorzet, maar daar moest Pepijn Reulen opboksen tegen drie boomlange verdedigers."

De spits van NAC Breda brak halverwege de eerste helft wel de ban voor Onder 18. Reulen schoot een terecht gegeven penalty onberispelijk binnen; 1-0. Het zou de winnende treffer blijken te zijn. Daardoor bleef het tot het eind toe spannend, hoewel Nederland nooit in de problemen kwam. Dastgir: "Ik heb de jongens na afloop een compliment gegeven voor hun vechtlust en teamspirit. Ze bleven tot de laatste second geconcentreerd om de controle over de wedstrijd te houden en de overwinning over de streep te trekken."

Zaterdag tegen Noord-Macedonië

De coach kijkt dan ook met vertrouwen uit naar het duel met Noord-Macedonië. "Een zelfde soort tegenstander, hoewel ik ze voetballend wel wat hoger inschat, dus we zullen waakzaam moeten zijn in de omschakeling." Noord-Macedonië opende het kwalificatietoernooi met een gelijkspel tegen Faeröer, waardoor Nederland aan de leiding gaat in groep B5. Alleen de groepswinnaar vervolgt het seizoen volgend seizoen in de A-League.

Beide landen zullen worden ontvangen op Sportaccommodatie De Kranenhof waar de vrijwilligers van EGS '20 klaar staan om alles in goede banen te leiden. De aftrap is om 16.00 uur en de toegang is gratis.

Statistieken Ga naar de opstellingen en overige statistieken van Oranje onder 18 (m) - Moldavië