Samen en met veel energie, dat wordt de norm bij Onder 18 (m)

Oranje onder 18 (m) opende het seizoen met een 2-1 zege op de Verenigde Staten. - Foto: KNVB Media

Het Nederlands elftal voor spelers onder 18 jaar (m) is het voetbaljaar uitstekend gestart. De ploeg van Anoush Dastgir was vrijdagavond op het terrein van SJC in Noordwijk met 2-1 te sterk voor de Verenigde Staten. De Oranjetreffers kwamen op naam van Pharell Nash en Ayoub Ouarghi. Aanstaande maandag staan beide landen opnieuw tegenover elkaar in Noordwijk. De aftrap op het Gemeentelijk Sportpark is om 19.00 uur.

Niet alleen de spelers maakten hun debuut voor Onder 18 (m) in de Zuid-Hollandse badplaats. Ook KNVB-coach Anoush Dastgir (35) stond voor het eerst als eindverantwoordelijke van een nationaal jeugdteam langs de lijn. Ondanks zijn relatief jonge leeftijd heeft hij al veel ervaring. Dastgir was hoofdcoach van Sportclub N.E.C. en VV DUNO in het amateurvoetbal en was daartussen gedurende vier jaar bondscoach van het Afghaans mannenelftal. De laatste drie jaar was Dastgir actief bij Almere City FC. In zijn eerste seizoen werd hij met Onder 21 kampioen van Nederland. Daarna was hij twee jaar assistent-coach bij het eerste elftal.

Beste teamgenoten

Spelers en staf kwamen maandag voor het eerst bij elkaar. De generatie uit het geboortejaar 2008 speelde vorig jaar als Onder 17 een teleurstellende kwalificatie en wist zich niet te kwalificeren voor de EK-eindronde. "Uit gesprekken was naar voren gekomen dat de groep moeite had om als team te functioneren", zegt Dastgir. "Dus daar zijn we vanaf de eerste minuut mee aan de slag gegaan. Ik heb gezegd: 'Jullie zijn al de beste spelers van het land, maar jullie moeten ook de beste teamgenoten worden."

De coach wil bij zijn spelers trots zien dat ze het Oranjeshirt mogen dragen; trots om voor dit mooie landje te spelen. En niet alleen dat. Dastgir: "Ze moeten het shirt mooier achterlaten voor de volgende generatie. Dat betekent dat de lat omhoog is gegaan en dat hun opvolgers zich hieraan aan kunnen optrekken. Vervolgens moeten ook zij de lat weer hoger leggen."

Energie

Energie leveren wordt de norm bij Onder 18. Vooral in verdedigend opzicht is daar volgens Dastgir nog veel winst te behalen. "Deze jongens spelen voor topclubs, dan heb je veel de bal en ook bij balverlies hoeven ze vaak wat minder te doen. Internationaal red je het daar niet mee. Als je voelt dat je moe bent na drie keer druk zetten, ga je de vierde keer nog harder rennen."

Na vier dagen samenwerken volgde op vrijdagavond de eerste lakmoesproef tegen de Verenigde Staten. Een fysieke ploeg die vanuit de Amerikaanse sportcultuur altijd met veel energie speelt en moeilijk is te verslaan. Zo speelden ze onlangs nog gelijk tegen Portugal. Dastgir zag een wedstrijd met twee gezichten, maar vooral dat zijn woorden waren aangekomen bij de spelers.

Verdiende zege

Amerika kwam na tien minuten op voorsprong via Cavan Sullivan van Philadelphia Union. Maar Oranje liet zich niet van de wijs brengen en pakte het initiatief. Binnen een half uur was de wedstrijd gekanteld in het voordeel van Onder 18. Eerst tikte Pharell Nash een voorzet stijlvol binnen nadat Oranje als een team goed druk zette en de bal hoog op de Amerikaanse helft veroverde. Dastgir: "Zo willen we spelen. Samen en met veel energie. Het was mooi dat we dit meteen terugzagen in de wedstrijd." Niet veel later rondde Ayoub Ouarghi een mooie aanval beheerst af; 2-1.

In de tweede helft had Onder 18 het zwaarder. Oranje kon het hoge tempo niet volhouden. Sommige spelers kregen last van kramp waarna Dastgir ingreep. "We zijn wat lager gaan staan, om zo vanuit de omschakeling tot kansen te komen." Via de snelle Emre Unuvar werd Onder 18 nog een paar keer gevaarlijk, maar aan de andere kant was het soms ook overleven. Uiteindelijk trok Oranje de overwinning op basis van de kansenverhouding verdiend over de streep.

Geloofwaardigheid

De zege was heel belangrijk volgens Dastgir. "Deze jongens hebben vorig jaar veel verloren. Het gevoel van een overwinning versterkt het proces en ook de geloofwaardigheid van de staf die met deze groep een nieuwe weg is ingeslagen. Ik heb de jongens na afloop verteld dat ik trots ben dat ze dit al zo snel kunnen brengen."

Onder 18 werkt de komende maanden met diverse oefenwedstrijden toe naar de eerste kwalificatieronde voor het EK onder 19 in 2027. Deze kwalificatieronde wordt in het voorjaar van 2026 gespeeld en is nieuw voor deze leeftijdscategorie. In voorgaande jaren speelde Onder 18 alleen oefenwedstrijden.

Maandag opnieuw tegen de VS

Aanstaande maandag speelt Onder 18 opnieuw tegen de Verenigde Staten in Noordwijk. De aftrap op het terrein van SJC is om 19.00 uur.  De toegang is gratis.