Puck: kleine man, grote speler

Foto: feyenoordgeschiedenis.net

We gaan vandaag terug naar 18 december 1984. Op deze dag overleed een van de grootste voetballers uit de vroegere jaren van het Nederlands elftal: Puck van Heel. De Feyenoorder was een boegbeeld van de club, erg populair in het landen met 64 interlands tot eind jaren zeventig recordhouder van Oranje.

Gerardus van Heel, roepnaam Puck, leerde het voetbal in de straten van Rotterdam-Zuid die nog autoluw waren, want we praten over begin vorige eeuw. Vanwege zijn kleine gestalte kreeg hij als bijnaam Puck, een naam die hij altijd heeft aangehouden. Kleine Puck, die toen al liet zien een uitstekende techniek te hebben en een geweldig atleet te zijn, werd uiteindelijk een van de grootste Feyenoorders en spelers van Oranje in zijn tijd.

Hij speelde zeventien jaar in het eerste elftal van de Rotterdamse club, van 1923 tot en met 1940. De middenvelder kwam in totaal tot 322 competitiewedstrijden, waarin hij 43 doelpunten maakte. Bovendien was hij betrokken bij de grote successen die de club in die periode haalde. Met Van Heel werd Feyenoord vier keer landskampioen en won het team twee keer de KNVB Beker.

Eerste paal

Hij was ook jarenlang aanvoerder van de club en mede vanwege zijn belangrijke inbreng werd hij uitgekozen om op 16 september 1935 de eerste paal van het nieuw te bouwen Stadion Feijenoord te slaan. Van De Kuip dus, zoals het stadion in de volksmond werd genoemd. Bovendien was hij erbij toen Feyenoord anderhalf jaar later de nieuwe voetbaltempel met een wedstrijd tegen Beerschot officieel in gebruik nam.

Zijn debuut voor het Nederlands elftal had hij toen al tien jaar eerder gemaakt, op 29 maart 1925. Oranje won met 2-1 van Duitsland. Daarna volgende een lange reeks, met heel veel vriendschappelijke duels, drie wedstrijden op de Olympische Spelen van 1928 in Amsterdam, twee wedstrijden op het WK van 1934 en 1938, en ook uiteraard verschillende WK-kwalificatieduels.

Margarinefabriek

Dat alles deed hij, net als iedere andere voetballer in die tijd, op haast vrijwillige basis. Profvoetbal bestond niet en ook een absolute ster als Van Heel moest de handjes elders uit de mouwen steken om de kost te verdienen. Hij werkte als arbeider in een margarinefabriek, als vertegenwoordiger van een kolenhandel (die van Feyenoord-bestuurslid Cor Kieboom) en als sigarenhandelaar. Bovendien was hij ook uitbater van een café.

Zijn laatste interland speelde Van Heel op 23 oktober 1938 tegen Denemarken. Hij was toen 29 maal aanvoerder van Oranje geweest, wist nooit doel te treffen - maar dat was ook niet zijn voornaamste taak in het team - en stond al meteen hoog op de ranglijst van spelers met meeste duels in Oranje. Eén record heeft hij in handen: geen enkele voetballer speelde meer vriendschappelijke interlands dan hij, 55 stuks in totaal.

Tweede Wereldoorlog

Het is ongetwijfeld geen toeval dat Feyenoord na het afscheid van Van Heel in een mindere periode terechtkwam. Overigens had dat ook te maken met de Tweede Wereldoorlog die op dat moment uitbrak, waardoor de club pas jaren later weer aan voetballen zou toekomen. En toen was Van Heel al gestopt.

Het zou na het einde van die oorlog weer heel lang duren voor de Rotterdammers aan de top terugkeerden. Want een tweede Puck van Heel was simpelweg niet voorradig.

In deze rubriek blikken wij terug op historische wedstrijden van het Nederlands elftal. Gespeeld op de dag van vandaag, maar dan jaren geleden. Naast de wedstrijden komt ook het verhaal achter die duels aan bod. Ook wedstrijden van andere nationale teams kunnen de revue passeren, net als portretten van voormalig internationals of andere bijzondere gebeurtenissen die op een bepaalde dag in het verleden van belang waren voor Oranje.

Volg ons ook op Twitter!