Kleinste museum, grootse speler

Foto:

We gaan vandaag terug naar 12 december 1948. Naar de meest succesvolle Limburger uit de historie van het Nederlandse voetbal. Een man die meer dan 700 wedstrijden in het betaald voetbal speelde – en alsof het niet genoeg was ook nog eens 57 maal de kleuren van het Nederlands elftal verdedigde: Jan Klaassens.

Het was de 12e december 1948 toen een jonge Jan zijn debuut maakte bij VVV. Hij was zijn loopbaan begonnen bij Venlose Boys, maar maakte al op jonge leeftijd de stap naar de grotere club in het noorden van de provincie. Zijn eerste wedstrijd verliep uitstekend; de trainer had het goed gezien toen hij het prille talent al met de grote mannen liet meedoen.

Halfspeler Klaassens (op de foto boven, derde van links) bleef de club uit Venlo lang trouw. Er was voor hem trouwens ook geen echte aanleiding om het hogerop te zoeken, sportief in ieder geval niet, want zijn eerste veertig interlands speelde hij als voetballer van VVV. Pas toen Feyenoord zich meldde, Klaassens had met de Venlonaren inmiddels de KNVB beker gewonnen, ging hij alsnog overstag. Voor 10.000 gulden, een hoge transfersom eind jaren vijftig vorige eeuw.

Halve finale Europa Cup 1

In Oranje was hij al heel succesvol, bij Feyenoord behaalde hij ook internationale clubsuccessen. Hij werd niet alleen landskampioen, in 1961 en 1962, maar kwam in 1963 met de Rotterdammers ook in de halve finale van de Europa Cup 1 – waarin Benfica uiteindelijk te sterk was.

Hoe mooi de successen bij Feyenoord ook waren, Klaassens was op Limburgse grond geboren en kreeg heimwee. In 1964 keerde hij alweer terug bij zijn oude club VVV, waar hij nog drie seizoenen in het eerste team speelde. In totaal stond hij meer dan 500 wedstrijden namens VVV in het veld, en meer dan 200 in de havenstad. Een geweldig aantal, dat maar door heel weinig spelers in het profvoetbal is gehaald.

Recordhouder

Zijn interlandloopbaan zat er toen al op. De middenvelder stond 57 maal in het Nederlands elftal is daarmee ‘recordhouder’ onder de Limburgers. Zijn carrière in Oranje besloeg meer dan tien jaar, lopend van zijn debuut in de vriendschappelijke interland tegen Denemarken in 1953 (1-2 verloren) tot en met de EK-kwalificatiewedstrijd in Luxemburg, ruim een decennium later (1-1).

Hij was in al die duels zes maal aanvoerder en scoorde ook nog één maal – in de vriendschappelijke wedstrijd tegen België, in 1959 (9-1). Zijn meest memorabele wedstrijd was ongetwijfeld in 1956, toen het Nederlands elftal – dat tot dat moment internationaal gezien nog nauwelijks iets had voorgesteld – wereldkampioen West-Duitsland versloeg, met 1-2.

Klaassens was een jongen die altijd deed wat de trainer wilde, en deed dat uitstekend. Geen enkele aanleiding om hem niet te selecteren dus, maar toch was hij een geruime tijd uit beeld bij Oranje. Na de uitschakeling in de kwalificatie voor het WK 1962 was het, zo meende de toenmalige bondscoach Elek Schwartz, tijd was voor verjonging. Uiteindelijk knokte de Limburger zich alsnog terug in de nationale ploeg.

Auto-ongeluk

Dat was dubbel knap omdat hij in de periode ervoor ook een zwaar auto-ongeluk had gekregen. In 1962, na een training bij Feyenoord, liep hij bij een crash enkele gescheurde halswervels op; hij moest zes weken op bed blijven liggen om goed te herstellen. Ook bij Feyenoord knokte hij zich terug in de ploeg, zoals hij al had voorspeld. Geen woorden maar daden. En dat voor een Limburger.

Na zijn loopbaan verdween Klaassens voorgoed uit de voetballerij. Hij deed alleen nog wat aan tennis. Uitgerekend die sport werd hem fataal. In 1983 kreeg hij, op 51-jarige leeftijd, tijdens een wedstrijdje een hartaanval, die hij niet overleefde. Uit onderzoek bleek dat Klaassens, altijd een echte werker, een vergroot hart had gekregen. Bij het VVV-stadion De Koel staat sinds 2004 een standbeeld van hem. Een jaar eerder was het Jan Klaassens Museum geopend, als eerbetoon aan de grote Limburger. De collectie huisde in het tabakswinkeltje dat hij zelf runde, en was vanwege die locatie lange tijd het kleinste museum van Nederland.

In deze rubriek blikken wij terug op historische wedstrijden van het Nederlands elftal. Gespeeld op de dag van vandaag, maar dan jaren geleden. Naast de wedstrijden komt ook het verhaal achter die duels aan bod. Ook wedstrijden van andere nationale teams kunnen de revue passeren, net als portretten van voormalig internationals of andere bijzondere gebeurtenissen die op een bepaalde dag in het verleden van belang waren voor Oranje.

Volg ons ook op Twitter!