Dullens zou de allerbeste worden

Foto: evelyneaertsdullens.nl

We gaan vandaag terug naar 30 november 1966. Naar een speler die technisch gezien misschien wel een betere voetballer was dan Johan Cruijff. Zo zei de Maestro nota bene zelf. Willy Dullens, de Limburgse Cruijff. Een man met formidabele kwaliteiten, die maar tot vier interlands kwam. Zijn laatste was die dag, tegen Denemarken.

Willy Dullens is geboren en getogen in Sittard, en was gedurende zijn loopbaan nogal gesteld op – zeg maar verknocht aan – de Limburgse grond. De voetballer begon zijn prille carrière in de jeugd van Sittardia, en maakte in het seizoen 1963/’64 zijn debuut in het eerste elftal van de club. Hij was weliswaar nog piepjong, maar de keus om hem al op te stellen was uitermate succesvol. Met achttien doelpunten had hij meteen een heel groot aandeel in de promotie van Sittardia.

Het jaar daarop viel de club jammerlijk terug naar zijn oude niveau, maar dat bleek een incident, want binnen een seizoen promoveerden de Limburgers opnieuw, op overtuigende wijze, en opnieuw dankzij Dullens. Hij had zich ontwikkeld tot een cruciale, bovenmatige speler in het zuiden van Nederland en had ook veel respect afgedwongen in de rest van het land – dat was in die tijd absoluut geen vanzelfsprekendheid.

Magisch

In 1966 werd hij zelfs, als speler uit de eerste divisie, uitgeroepen tot voetballer van het jaar. De uitreiking werd omlijst door magische woorden van Johan Cruijff, die beweerde dat ‘Dullens technisch misschien nog wel beter was dan hijzelf’. De aanvallende middenvelder, die in drie interlands samenspeelde met Cruijff, werd meteen opgeroepen voor het Nederlands elftal, waar hij desondanks slechts tot vier interlands zou komen: tegen België, Schotland, Tsjechoslowakije én Denemarken, die 30e november 1966. Een EK-kwalificatieduel dat werd gewonnen met 2-0, door goals van Sjaak Swart en Willy van der Kuijlen.

Dat hij maar tot een kwartet wedstrijden in het Nederlands elftal kwam had een duidelijke en pijnlijke oorzaak. Dullens raakte in 1966 in de competitiewedstrijd tegen Vitesse ernstig geblesseerd, na een duel met Bart van Ingen. Dullens beweerde dat hij een enorme schop kreeg, de speler van de Arnhemmers meende dat ze in botsing kwamen na een mislukte schijnbeweging van de Limburger.

Hoe dan ook, de zware blessure aan zijn kniebanden had tot gevolg dat hij moest revalideren, maar omdat hij niet goed genoeg herstelde om als prof terug te keren, moest Dullens twee jaar later zijn loopbaan al op jonge leeftijd beëindigen. Daarmee kon hij zijn enorme belofte – hij werd door velen gezien als de beste Nederlandse voetballer aller tijden - nooit waarmaken. Cruijff noemde hem de beste, hij had ook als bijnaam Willy Wilkes, maar het bleef door die noodlottige blessure bij woorden en toekomstbespiegelingen. En bij slechts vier interlands.

Psycholoog

In augustus 1969 werd er een benefietduel voor de Limburger gespeeld, tussen Ajax en Alemannia Aachen, die bijna 150.000 gulden opleverde, en door 60.000 man in het Olympisch Stadion werd bekeken. Met de opbrengst kon Dullens jaren later in Sittard – hij bleef gehecht aan zijn geboortegrond – een kapperszaak beginnen. Toch viel zijn plotselinge einde hem zwaar; de voetballer had jaren last van zware depressies, en was acht maanden, in de periode dat het Nederlands elftal in 1988 Europees kampioen werd, met een psycholoog in de weer.

Begin nieuwe eeuw keerde hij terug in de voetballerij, bij – hoe kan het anders - Fortuna Sittard, waar hij technisch adviseur werd. Het was op het moment dat hij was afgekeurd als kapper, vanwege een gescheurde schouderpees. Negen jaar later stapte hij over naar VVV-Venlo, waar hij dezelfde functie zou vervullen. Zo keerde de Limburger toch weer terug in de voetballerij. Maar, gaf hij meerdere malen toe, de vraag of Nederland met hem wél wereldkampioen was geworden in 1974, zal hij meenemen in zijn graf.

Opstelling Nederland: Pieters Graafland, Suurbier, Israël, Schrijvers, Veldhoen, Muller, Dullens, Swart, Nuninga, Van der Kuijlen, Keizer.

In deze rubriek blikken wij terug op historische wedstrijden van het Nederlands elftal. Gespeeld op de dag van vandaag, maar dan jaren geleden. Naast de wedstrijden komt ook het verhaal achter die duels aan bod. Ook wedstrijden van andere nationale teams kunnen de revue passeren, net als portretten van voormalig internationals of andere bijzondere gebeurtenissen die op een bepaalde dag in het verleden van belang waren voor Oranje.

Volg ons ook op Twitter!