blogs

Er klonk getoeter tussen de bling-bling-shops. Luid getrompetter. Jawel, de vuvuzela. Een Mexicaans jongetje blies hard op een groenwitte, ouders glimlachend naast hem. Een kluwen Duitse mannen van rond de veertig antwoordde met een witzwarte vuvuzela. Op de gezichten van de omstanders, allemaal wachten voor de security-check voor de vlucht naar Johannesburg, verscheen een glimlach. Mensen in voetbalshirts van allerlei kleuren maakten contact. De stap om een gesprekje aan te knopen op een vreemde luchthaven, was ineens een stuk minder groot.

Het was een vreemd moment, een tussenstop in een exotisch oord. Winterjas voor het koude Joburg in de hand, terwijl het in nachtelijk Cairo nog 34 graden was. Maar het komt als je het niet verwacht, en dat was daar op dat moment. Opeens besefte ik, meer dan ooit de laatste weken en maanden, dat er een WK aankomt. Een reuzenspektakel. En dat de hele wereld naar Zuid-Afrika reist om er bij te zijn. Een wonderlijk en tegelijk ongelooflijk mooi besef.

In het vliegtuig belandde ik naast een Zuid-Afrikaans stel. Ze wonen in Manchester, maar hebben al hun geld en vrije dagen gespaard om er deze weken bij te zijn, in hun eigen land. De sportieve verwachtingen zijn niet al te hoog. ,,Onze beoogde spits blijkt te dik. Als we één doelpunt maken in het hele toernooi, zijn we al blij. Misschien kunnen we Uruguay een puntje aftroggelen. Maar we zijn erbij! We zijn er gewoon bij!”

In het openingsduel van Zuid-Afrika tegen Mexico zitten ze in het Mexicaanse vak. ,,Maar we dragen onze eigen kleuren, hoor.” Natuurlijk hopen ook zij op de aanwezigheid van Madiba. De man die het WK naar Zuid-Afrika bracht, de vader des vaderlands. Maar Mandela kampt al een tijd met zijn gezondheid. ,,Eerst was het nieuws dat Mandela onmogelijk kon komen. Toen kwam er een bericht naar buiten dat hij toch kaarten heeft voor de openingswedstrijd, maar daarna werd dat weer ontkend. Maar we blijven hopen. Het wordt hoe dan ook historisch. We hopen in het diepst van onze ziel dat hij er bij zal zijn. We beschouwen hem nog steeds als onze enige echte president.”

De nacht was kort, de zonnestralen komen het vliegtuig binnen. Beneden is de vlakte van de Limpopo al te zien, de daling naar Johannesburg is ingezet. Over vier uur begint de eerste training van Oranje in Zuid-Afrika. Het spektakel is begonnen.

Edwin Schoon is tevens auteur van De Macht van de Bal, over Afrikaans voetbal en dictatuur

Volg ons ook op Twitter!