blogs

,,Met het Nederlands elftal voor spelers onder 19 jaar varen we een duidelijke koers. Dat geldt onder andere voor het soort oefeninterlands; we spelen eigenlijk alleen tegen toplanden. Zoals op dinsdag 29 maart bij SDC Putten. Dat mag je gerust zeggen met de leeftijdsgenoten uit Engeland op bezoek!

Voor de ontwikkeling van de spelers gaat er niets boven een dergelijke ontmoeting. Je kunt trainen wat je wilt, maar een wedstrijd als tegen Italië, Frankrijk, Duitsland of nu Engeland is natuurlijk ‘top of the bill’. De centrale vraag is dan altijd: waar sta jij ten opzichte van jouw leeftijdsgenoten uit heel Europa? Maar neem ook een uitduel met een kleiner voetballand als Griekenland, zoals eerder in dit seizoen. Ook dan maak je je op voor een moeilijke wedstrijd, waarin het team en het individu vaak weer op andere vlakken worden getest.

Het draagt allemaal bij aan de verdere ontwikkeling van deze voetballers, die de top vormen van Nederland in hun leeftijdscategorie. Een leeftijd waarop hun namen ook bij het grote publiek bekend beginnen te raken. Bij de huidige lichting misschien nog sneller, want de omstandigheden veranderen in hun voordeel. Clubs zijn immers financieel gedwongen om eerder te kijken naar het talent in hun eigen opleiding. Dat geeft deze jonge spelers meer kansen dan pakweg vijf jaar geleden. Ga ik naar een wedstrijd als Feyenoord - Vitesse, dan zie ik zo een stuk of wat Onder 19-internationals in actie.

Heel aardige ploeg

Voor jongens als Luc Castaignos is het straks bij een club als Internazionale natuurlijk extra lastig om door te breken. Maar áls het lukt, dan speelt hij wel direct op Champions League-niveau. Hoe dan ook, alle jongens samen vormen met dit Onder 19 wel een heel aardige ploeg. Het is alleen elk jaar spannend hoe zij, met name degenen die al zijn doorgebroken in het eerste elftal van hun club, zich houden aan het einde van een zwaar seizoen. Terwijl het dan juist steeds meer gaat om de details. Want ook al ben je qua voetbal de bovenliggende partij, ook op het hoogste Europese jeugdniveau krijg je misschien maar één kans. Ben je dan niet koelbloedig genoeg? Zorg er dan in elk geval voor dat je géén tegengoal krijgt!

Het heeft allemaal te maken met volwassenheid. Met de vorige lichting hebben we het overigens nog mogen ervaren tijdens het EK. Dit seizoen moeten we voor plaatsing voor de Europese eindronde eerst nog de beslissende Eliteronde zien door te komen. Met Tsjechië, Israël en Rusland voor de boeg, oefenen we na Italië nu tegen Engeland. Een voetballand waarin het met het A-elftal, ondanks onder meer die geweldige Premier League, niet altijd even goed wil lukken. Maar ook een land met méér dan voldoende uitstekende jeugdvoetballers.

Engeland onder 19 heeft het altijd tot in de puntjes verzorgd. Vormt vaak een erg goed team. Heeft het ene seizoen fantastische buitenspelers, dan weer fantastische spitsen of andere spelers. Onze aankomende tegenstander haalt ook meestal wel de eindronde van het EK. Bovendien is het telkens een verrassing welke speelwijze ze hanteren. Het mag dus duidelijk zijn: deze wedstrijd is leuk en voor ons erg interessant. Hoe gaan we met hun kwaliteiten en kenmerken om? Hoe staan we ‘erop’? Kunnen we ons doorontwikkelen, een volgende stap maken? Functioneren we opnieuw als een team?

We gaan de uitdaging graag aan, met hopelijk veel getuigen langs de lijn."

Wim van Zwam,
KNVB-coach Onder 19.