Eric Damen zat vooraan bij vele hoogtepunten in de (recente) geschiedenis van het Nederlands elftal. ,,Mijn eerste toernooi was in 1988. Ik was bij Nederland – Ierland en West-Duitsland – Nederland (1-2). Dat waren gelijk aardige hoogtepunten”, zegt hij met gevoel voor understatement.
Sinds 1996 bezoekt de 47-jarige voetbalfan alle eindtoernooien waar Nederland present is. ,,Ik heb ook een seizoenkaart van Feyenoord. De beleving is daar toch anders. Je rijdt naar de wedstrijd, je hoopt dat ze winnen en je gaat weer naar huis. Bij Oranje komt er meer gezelligheid bij kijken. Ik ga meestal met vrienden. We maken er een echt uitje van. Er zijn trouwens ook wedstrijden geweest – zoals Engeland tegen Nederland op het EK'96 – dat we verloren, maar ik toch heb genoten.”
Het resultaat is desalniettemin ook belangrijk. ,,Oh ja, zeker, absoluut. Als Nederland er snel uit ligt op een eindtoernooi, dan beschouw ik dat als mislukt. Oranje is inmiddels aan zijn stand verplicht de poulefase door te komen. Ook bij mij een fikse kater als dat niet lukt.” Vanaf de knock-out ronden is alles mogelijk, weet Damen. ,,Ik hoop altijd maar dat er qua sfeer en voetballend gezien een mooie herinnering achterblijft. Winst maakt het natuurlijk wel dubbel zo mooi. Zo ook bij één van de andere hoogtepunten waar ik bij was: Nederland – Argentinië in 1998. Dat doelpunt vlak voor tijd van Bergkamp. De ontlading. Dat zijn de momenten.”
Damen heeft vertrouwen in het Nederlands elftal, straks in Polen en Oekraïne, ondanks de nederlaag tegen Duitsland. ,,Die zegt me niet veel. Onze topspelers, Robben, Van Persie en Sneijder, kunnen ons kampioen maken. Als die er niet zijn, dan vervallen we tot een natie die leuk meedoet, maar geen kampioen kan worden. Hopelijk blijven ze dus fit. Dan maken we een kans.”
Hij zal er hoe dan ook zeker bij zijn, volgende zomer tijdens het EK. ,,We zijn nu al aan het organiseren. Uitzoeken waar we het beste kunnen zitten en wat de goedkoopste reismogelijkheden zijn. Ook dat is hartstikke leuk om te doen.”
Volg ons ook op Twitter!
